Paluszki krabowe to kawałki imitacji mięsa kraba, które zostały sprasowane w kształt kija i często farbowane na czerwony kolor podobny do skorupy kraba. Ten rodzaj mięsa jest często bardziej przystępny cenowo do wykorzystania w sałatkach z owoców morza i podobnych potraw, a ponieważ jest gotowany podczas przetwarzania, może być spożywany bez dalszego przygotowania. Rodzaj mięsa używanego w paluszkach może się różnić w zależności od lokalizacji i firmy, chociaż zazwyczaj jest to mięso mielone z ryb. Paluszki krabowe są dość popularne w wielu różnych kuchniach, w tym w potrawach różnych krajów azjatyckich i USA.
Te paluszki są często używane w sałatkach z owoców morza, ponieważ są wstępnie ugotowane i można je szybko wyjąć z opakowania i pokroić w kostkę lub rozdrobnić, aby nadać sałatce krabowy smak. Niektóre rodzaje sushi, takie jak kalifornijskie bułeczki, są również zwykle przygotowywane z imitacji mięsa kraba, często z paluszków krabowych. Kalifornijskie bułeczki zazwyczaj składają się z imitacji mięsa kraba, ogórków i awokado lub mango, które jest zawijane z ryżem na zewnątrz i często posypane sezamem.
Ten produkt jest często sprzedawany jako „paluszki krabowe”, ze względu na przepisy prawne, które zmusiły firmy do zaprzestania używania słowa „krab” na opakowaniach, które nie zawierają rzeczywistego mięsa kraba. Ogólnie rzecz biorąc, te pałeczki są wytwarzane z mięsa ryb, często białej ryby z łagodnym w smaku mięsem i mogą z łatwością przyjmować sztuczne lub naturalne smaki kraba. Na przykład większość produktów wytwarzanych i sprzedawanych w USA używa białego mintaja z Alaski, który jest mielony, często oznaczany japońskim słowem surimi, co oznacza „mieloną rybę”.
Surimi jest następnie zazwyczaj przetwarzane z dodatkiem innych składników, takich jak środki wiążące, takie jak białka jaj, a następnie formowane w taki sposób, aby mięso sklejało się w zaokrąglony lub prostokątny kształt patyczka. Do tej mieszanki często dodaje się aromat krabowy, który może obejmować sztuczne aromaty lub naturalny aromat z wywaru z krabów. Po złożeniu i dodaniu smaku paluszków krabowych często zanurza się je w kąpieli barwiącej, aby zabarwić zewnętrzną część na czerwono lub pomarańczowo, aby przypominały skorupę kraba. Podczas tego procesu paluszki krabowe są gotowane, co oznacza, że chociaż muszą być przechowywane w lodówce, nie wymagają dalszego przygotowania przed spożyciem.