Pieniądze zalążkowe to kapitał, który jest dostarczany na początku projektu lub inicjatywy, aby pomóc mu ruszyć z miejsca. Jak sama nazwa wskazuje, pieniądze są ziarnem, które ma pomóc w rozwoju projektu. Zapewnienie finansowania projektu na starcie może być bardzo ryzykowne, ponieważ projekt może się nie powieść, zabierając ze sobą początkowe pieniądze. I odwrotnie, inwestorzy, którzy przystąpią do pierwszej rundy inwestycji, mogą wiele zyskać, jeśli zainwestują mądrze i projekt wystartuje.
Istnieje wiele potencjalnych źródeł kapitału zalążkowego, a także szereg opcji finansowania dla firm, które potrzebują kapitału zalążkowego. Niektórzy nazywają wezwanie do pieniędzy zalążkowych „rundą przyjaciół i rodziny”, odnosząc się do wspólnego źródła kapitału startowego. Przyjaciele i rodzina, znając przedsiębiorcę, mogą czuć się bardziej komfortowo, zapewniając fundusze na projekt. Oczywiście, jeśli projekt się nie powiedzie, może to nadwerężyć relacje z ludźmi, którzy przekazali pieniądze.
Inwestorzy wysokiego ryzyka, niektóre rodzaje banków, a nawet agencje rządowe również mogą dostarczać kapitału zalążkowego, jeśli uważają, że projekt ma wartość i że przedsiębiorca wykazał się zdolnością do realizacji. Pieniądze te mogą mieć formę pożyczek, ale mogą również obejmować dotacje. W niektórych przypadkach osoby, które dostarczają fundusze, otrzymują finansowanie kapitałowe, uzyskując udział w przedsięwzięciu w zamian za ich inwestycję. Mogą później zdecydować się na odsprzedanie akcji z powrotem lub odsprzedanie jej komuś innemu.
Pieniądze z nasion są wykorzystywane na wczesnych etapach rozwoju i badań. Niektórzy przedsiębiorcy próbują wykorzystać na to własne środki, mając nadzieję, że w czasie, gdy będą potrzebować kapitału, będą mieli opłacalny projekt. Inni uważają, że fundusze ze źródeł zewnętrznych pomagają im pokonać początkowe przeszkody rozwojowe. Zwłaszcza, gdy ktoś opracowuje projekt wrażliwy na czas, taki jak program komputerowy, który ma natychmiastowe zastosowania i może mieć konkurentów, pieniądze początkowe mogą również przyspieszyć proces rozwoju, aby zapewnić, że ludzie będą chcieli produktu, gdy zostanie wydany.
Zdobycie pieniędzy zalążkowych może zmienić charakter projektu. Przedsiębiorcy muszą dzielić się z innymi naturą projektu, aby otrzymać pieniądze zalążkowe i mogą zacząć myśleć o nim jako o części większej całości, a nie o prywatnym i ekskluzywnym projekcie. Niektórzy przedsiębiorcy mają problem z odpuszczeniem swoich projektów, ponieważ angażuje się więcej osób, chcących kontrolować każdy aspekt procesu, a to może być szkodliwe dla rozwoju projektu w dłuższej perspektywie. Dlatego ważne jest, aby inwestorzy brali aktywny udział w monitorowaniu projektu, aby potwierdzić, że jest dobrze prowadzony.