Len to roślina produkująca zarówno produkt spożywczy, jak i materiał na odzież. Chociaż jadalna część lnu nie jest zbożem, ale raczej nasionem, nadal może stanowić część płatków lnianych na śniadanie. Zarówno płatki na zimno, jak i na ciepło mogą zawierać nasiona lnu jako składnik, który może dodać do diety błonnik i niezbędne tłuszcze.
Linum usitatissimum to naukowa nazwa lnu, który jest zielem. Każdego roku z nasion wyrasta nowa roślina lnu, która po wypuszczeniu własnych nasion obumiera. Jadalne części zioła to nasiona i olej z nasion. Reszta rośliny jest bardzo włóknista i nadaje się na przedmioty, które wymagają długich, cienkich struktur włóknistych, takich jak len lub sieci rybackie.
Zboża są zwykle wytwarzane z ziaren takich jak pszenica lub kukurydza, ponieważ dostarczają one niezbędnych węglowodanów i nadają się do długotrwałego przechowywania w postaci suchych płatków. Płatki lniane zwykle nie zawierają samego lnu, ale zamiast tego mają bazę zbożową i dodatek nasion lnu. Składnik zbożowy dostarcza zbożom element węglowodanowy, a len dostarcza trochę błonnika, olejów i białka.
Organizm ludzki musi przyjmować tłuszcze, a nasiona lnu zawierają niezbędne nienasycone kwasy tłuszczowe, które są dobrymi wersjami tłuszczów. Spożywanie tego typu tłuszczów może być korzystne dla układu krążenia, układu pokarmowego i objawów zapalenia stawów, ale dowody nie są rozstrzygające od 2011 roku. Błonnik w nasionach lnu może pomóc zwiększyć motorykę przewodu pokarmowego, a tradycyjnie nasiona i olej były używane jako środek przeczyszczający, ale najlepiej, aby błonnikowi towarzyszył płyn dla optymalnej ruchliwości.
Chociaż niektóre badania sugerują, że niektóre substancje chemiczne w nasionach lnu, zwane lignanami, mają korzystny wpływ na organizm w przypadku chorób takich jak rak piersi lub rak jelita grubego, inne pokazują, że nasiona mogą zwiększać prawdopodobieństwo wystąpienia raka prostaty. Trwają badania nad wpływem lignanów, które mogą działać w organizmie jak hormony estrogenowe. Płatki lniane i inne produkty lniane mogą być nieodpowiednie dla osób, których nowotwory mogą reagować na działanie estrogenopodobne.
Suche zboża, takie jak płatki, mogą zawierać len jako składnik. Niektóre płatki zbożowe przeznaczone do spożycia na ciepło zawierają również nasiona lnu, które są zwykle mielone, aby łatwiej wchłaniały gorące mleko lub wodę. Różne organiczne płatki zbożowe zawierają len, a kalorie w porcji płatków lnianych różnią się w zależności od producenta i innych składników.