Przekaźniki elektromechaniczne to urządzenia służące do wykonywania i rozłączania połączeń elektrycznych. Przekaźnik zwykle wykorzystuje małe napięcie do sterowania połączeniem o wyższym napięciu lub wyższym prądzie. W przeciwieństwie do niektórych przełączników elektronicznych, przekaźniki elektromechaniczne izolują elektrycznie sygnały sterujące od przełączanych sygnałów. Przekaźniki te są często używane w pojazdach do włączania i wyłączania wysokoprądowych zapłonów, silników i świateł. Stosowane są również w urządzeniach fabrycznych do sterowania zaworami, pompami i silnikami.
W większości przekaźników elektromechanicznych elektromagnes utworzony przez zwój drutu wokół żelaznego rdzenia porusza zworę. To otwiera i zamyka zestaw styków elektrycznych przymocowanych do zwory sprężynowej. Jeśli przekaźnik jest normalnie zamknięty, jego styki są połączone, gdy cewka przekaźnika nie jest zasilana. Gdy przez cewkę przepływa wystarczający prąd, zwora porusza się i rozłącza styki tak długo, jak cewka jest pod napięciem. Przekaźnik elektromechaniczny ze stykami normalnie otwartymi działa w odwrotny sposób.
Podobnie jak przełączniki, przekaźniki elektromechaniczne mają pewną liczbę elektrycznie odseparowanych styków lub biegunów, które poruszają się, gdy cewka jest zasilana. Niektóre przekaźniki mają tylko jeden biegun; wielu ma dwa, a inni mogą mieć cztery lub więcej. Podobnie jak przełączniki, przekaźniki mogą być jednokierunkowe lub dwukierunkowe.
W przekaźniku dwukierunkowym bieguny stykają się z jednym zestawem styków, gdy cewka nie jest zasilana. Odłączają się od tego zestawu i dotykają drugiego zestawu tak długo, jak cewka jest pod napięciem. Przekaźnik jednokierunkowy ma tylko jeden zestaw styków do dotknięcia. Bieguny są albo podłączone do tego zestawu styków, albo są rozłączone i nie dotykają innych.
Niektóre przekaźniki elektromechaniczne mają cewki, które są przeznaczone do pracy na prądzie zmiennym (AC), podczas gdy inne wykorzystują prąd stały (DC). Napięcia cewek są często stosunkowo niskie, w niektórych przypadkach od kilku woltów do kilkuset woltów. Przekaźniki mogą jednak często przełączać znacznie wyższe napięcia DC lub AC. Niektóre mogą wytrzymać do 15,000 XNUMX woltów i prądów o natężeniu nawet kilku tysięcy amperów. Cewka jest elektrycznie odizolowana od styków przełączających, dzięki czemu jedna może działać na prądzie stałym, podczas gdy druga łączy w razie potrzeby prąd przemienny.
Elektromechaniczne urządzenie przekaźnikowe ma zazwyczaj kilka wad w porównaniu z półprzewodnikowym przełącznikiem półprzewodnikowym. Może być nieporęczne i drogie oraz przełączać się znacznie wolniej niż urządzenie półprzewodnikowe. Przekaźnik półprzewodnikowy izoluje obwód sterujący od obciążenia przełączanego za pomocą optoizolatora. Dioda elektroluminescencyjna (LED) i fotodetektor sterują urządzeniem przełączającym. Tranzystor, prostownik sterowany krzemem (SCR) lub trioda dla AC (TRIAC) przełącza obciążenie elektronicznie zamiast mechanicznie.