Uprawy modyfikowane genetycznie to produkty rolne, których DNA poddano manipulacji w celu nadania im pewnych cech, takich jak odporność na choroby, szkodniki lub herbicydy. Rośliny jadalne mogą być również zaprojektowane tak, aby miały inne pożądane cechy, takie jak szybsze dojrzewanie lub zwiększona zawartość składników odżywczych. Modyfikacja genetyczna żywności jest przedmiotem gorących dyskusji. Ponad 40 krajów, w tym Unia Europejska, ma surowe ograniczenia dotyczące genetycznie zmodyfikowanej żywności i pasz dla zwierząt, podczas gdy inne kraje, w tym Arabia Saudyjska, Sri Lanka i Algieria, całkowicie zakazały importu i uprawy genetycznie zmodyfikowanych roślin.
Tradycyjna hodowla roślin spożywczych polega na selekcji roślin o dobrych cechach, takich jak ulepszony smak, wydajność lub odporność na choroby, i hodowanie ich w celu stworzenia odmian o tych właściwościach. Kiedy rośliny są genetycznie modyfikowane, geny z jednego organizmu są wprowadzane do innego organizmu za pomocą technik biotechnologicznych. Na przykład kukurydzę można uodpornić na niektóre owady, wprowadzając geny bakterii glebowych, które są toksyczne dla tych owadów. Geny można również zmienić, aby spowodować ich tłumienie.
Firmy biotechnologiczne argumentują, że genetycznie modyfikowane rośliny zwiększą produkcję żywności i uchronią świat przed globalnym kryzysem bezpieczeństwa żywnościowego. Twierdzą, że te uprawy zmniejszają zużycie pestycydów, ponieważ nie trzeba ich spryskiwać na owady, choroby i szkodliwe chwasty. Można nie tylko zwiększyć plony roślin spożywczych, ale także poprawić wartości odżywcze żywności, a także jej smak i jakość.
Ekolodzy, naukowcy, lekarze i rolnicy twierdzą, że istnieją jeszcze nieznane konsekwencje dla ludzi, rolnictwa i globalnej ekologii. Przeciwnicy upraw genetycznie modyfikowanych zwracają uwagę, że żywności na świecie jest pod dostatkiem, a przyczyną głodu są siły polityczne i gospodarcze. Niektóre chwasty i inne szkodniki stają się odporne na pestycydy, co wymaga ich zwiększonego stosowania, a pyłki modyfikowanych roślin mogą zanieczyścić naturalne uprawy żywności. Światowa Organizacja Zdrowia ostrzega, że genetycznie modyfikowana żywność może wytwarzać białka, które powodują nowe alergie pokarmowe i oporność na antybiotyki.
Różnorodność biologiczna w rolnictwie jest zagrożona przez zwiększone wykorzystanie genetycznie modyfikowanych nasion, co zwiększa prawdopodobieństwo upraw, które nie będą odporne na choroby i szkodniki. Amerykański Departament Rolnictwa donosi, że w 2009 r. 88 procent bawełny, 91 procent soi i 85 procent kukurydzy uprawianych w USA było genetycznie modyfikowanych. Firmy produkujące te nasiona mają na nie patenty, co daje tym branżom kontrolę nad aż 75 procentami całej przetworzonej żywności sprzedawanej w USA