Podczas porodu kobieta może odczuwać ruchy macicy zwane skurczami macicy. Te potężne, bolesne ruchy są częścią procesu porodowego. Mogą również wystąpić w innych momentach, na przykład podczas menstruacji i kobiecych orgazmów.
Skurcze mają różne cele podczas porodu. Pomagają uwolnić do organizmu matki hormon oksytocynę, który pomaga jej w dozowaniu mleka potrzebnego do nakarmienia dziecka. Samo karmienie piersią może powodować kurczenie się macicy, co pozwala jej na powrót do normalnego rozmiaru sprzed ciąży. Oksytocyna może również pomóc w wywołaniu zachowań matczynych, a także więzi między matką a dzieckiem.
Skurcze macicy pomagają również szyjce macicy w przerzedzaniu i rozszerzaniu się podczas porodu, co pozwala na urodzenie dziecka. Skurcze poporodowe wspomagają krzepnięcie macicy, pomagając w zapobieganiu możliwej utracie krwi. Skurcze pomagają również niemowlęciu w zejściu do kanału rodnego w celu porodu.
Ból wywołany skurczami zależy od ich siły i długości. Kiedy zaczyna się poród, skurcze są ogólnie uważane za łagodnie bolesne. W miarę postępu porodu podczas porodu zwykle stają się dłuższe, a także umiarkowanie lub bardzo bolesne. Jest to szczególnie widoczne podczas porodu przejściowego, który często powoduje silny ból.
Wczesne skurcze macicy mogą być wynikiem fałszywego porodu i są one znane jako skurcze Braxtona Hicksa. Nazwane przez angielskiego lekarza Johna Braxtona Hicksa, te przerywane skurcze mogą rozpocząć się już w szóstym tygodniu ciąży, chociaż na ogół odczuwalne są dopiero w drugim lub trzecim trymestrze. W przeciwieństwie do bólów porodowych są one bezbolesne i nieregularne i uważa się, że przygotowują kobietę do porodu.
Kobiety mogą również odczuwać te skurcze podczas menstruacji. Chociaż skurcze menstruacyjne są zwykle uważane za znacznie mniej bolesne niż porodowe, mogą powodować znaczny ból lub dyskomfort. Niektóre kobiety odczuwają ulgę poprzez ćwiczenia, korzystanie z poduszki grzewczej lub termoforu lub innymi naturalnymi sposobami. Dostępnych jest również kilka leków, które pomogą złagodzić ten ból. Kobiety z bardziej nasilonymi objawami i nawracającym bólem mogą potrzebować leczenia u ginekologa.
Stosunek płciowy może również wywoływać skurcze macicy. Podczas kobiecego orgazmu pochwa i macica kurczą się, aby wspomóc transport męskiego nasienia do jajowodów. Chociaż te skurcze nie zawsze są odczuwalne, czasami mogą być bolesne. Osoby w trakcie orgazmu częściej odczuwają kobiety ciężarne w późnych stadiach ciąży.