Spekulacja walutami polega na kupowaniu i sprzedawaniu pieniędzy różnych krajów w celu skorzystania z wahań kursów walut. Niektórzy spekulanci dokonują wielu transakcji każdego dnia na jednej lub kilku parach walutowych, podczas gdy inni kupują dużą ilość jednej waluty, a następnie trzymają ją przez dłuższy czas. Rynek walutowy (forex) jest jedną z metod, z której ludzie często korzystają do spekulacji walutami. Forex i inne formy spekulacji walutami stały się wysoce opłacalne po upadku Bretton Woods, systemu, który wcześniej stabilizował kursy walut.
Głównym celem forex jest ułatwienie prowadzenia działalności poprzez umożliwienie firmie w jednym kraju płacenia za importowane towary w rodzimej walucie, chociaż jest ona szeroko stosowana do innych zachowań, takich jak spekulacje walutowe i handel typu carry trade. Spekulacja na rynku Forex zazwyczaj wiąże się z interakcją par walutowych. Ponieważ kurs wymiany tych dwóch walut się zmienia, spekulant może zarabiać, kupując jedną lub drugą. Niektórzy inwestorzy specjalizują się w jednej parze walutowej, podczas gdy inni spekulują na dowolnej walucie, która wykazuje ruch w górę lub w dół we względnej wartości.
Osoby fizyczne często angażują się w spekulacje walutowe, choć praktyka ta jest powszechna również wśród innych podmiotów finansowych. Banki często handlują dużymi kwotami pieniędzy na rynku Forex, podczas gdy niektóre fundusze hedgingowe są znane ze spekulacji walutami. Fundusze hedgingowe jako całość kontrolują ogromne ilości kapitału, który można wykorzystać do kupowania i sprzedawania walut wyłącznie w celu zarabiania pieniędzy na każdej transakcji.
Wykorzystując i tak już niestabilne waluty, spekulacje mogą czasami powodować więcej niestabilności. Banki krajowe czasami starają się ustabilizować swoją walutę, chociaż nie jest jasne, jaki dokładnie efekt mogą mieć. Siły rynkowe czasami przytłaczają próby banku centralnego, aby ustabilizować swoją walutę krajową, ponieważ łączna siła światowych inwestorów forex często przewyższa siłę nabywczą banków krajowych.
Pojawiły się różne wezwania do opodatkowania lub innych metod stabilizacji spekulacji walutowych. Niektórzy wezwali do nowego systemu z Bretton Woods, który ustabilizowałby waluty narodowe i kursy wymiany. Inni sugerowali podatek, który byłby pobierany od każdej transakcji na rynku Forex, aby zniechęcić do spekulacyjnego kupowania i sprzedawania pieniędzy. Odbyło się wiele dyskusji na temat tego, ile byłby taki podatek i ile krajów musiałoby go egzekwować, chociaż niektórzy sugerują, że może to faktycznie zachęcać do spekulacji jeszcze większymi kwotami pieniędzy.