Sterydy kataboliczne, często nazywane kortykosteroidami, są wykorzystywane w różnych zastosowaniach medycznych. Często mylone są ze sterydami anabolicznymi, które służą do budowania masy mięśniowej. W rzeczywistości mają odwrotny skutek, rozbijając masę mięśniową. Są często stosowane w celu zmniejszenia znacznego obrzęku i leczenia chorób autoimmunologicznych lub ciężkiej astmy.
Jednym z najczęstszych sterydów katabolicznych jest kortyzon. Można to wstrzyknąć na widok urazu tkanki miękkiej, aby zmniejszyć ból i obrzęk. Kremy do skóry z kortyzonem mogą być stosowane w celu zmniejszenia obrzęku, swędzenia i stanów zapalnych związanych z chorobami skóry, złymi ukąszeniami owadów lub ciężkimi reakcjami na trujący dąb.
Prednizon jest kolejnym powszechnym sterydem katabolicznym, który jest często stosowany przez długi czas w celu zmniejszenia objawów chorób autoimmunologicznych, takich jak toczeń lub reumatoidalne zapalenie stawów. Uważa się, że prednizon zmniejsza obrzęk dotkniętych stawów i tkanek miękkich i zwykle zmniejsza niektóre objawy związane z tymi chorobami. Przyspiesza również gojenie się infekcji.
Prednizon i podobne sterydy mogą być również stosowane przez krótki czas w celu zmniejszenia obrzęku spowodowanego urazem lub stanami przejściowymi, takimi jak ciężka alergia skórna. Jest również stosowany w niektórych przypadkach, aby zminimalizować obrzęk z powodu wstrząsu mózgu lub może być stosowany do pomocy w szybkim rozwiązaniu przypadku opornego na antybiotyki zapalenia płuc lub zapalenia oskrzeli.
Inne rodzaje sterydów katabolicznych są obecnie rutynowo stosowane w leczeniu ciężkich alergii. Produkty takie jak Nasonex® i Rhinocort® zmniejszają reakcje alergiczne nosa podczas sezonu alergicznego. Produkty te są wdychane bezpośrednio do zatok, dzięki czemu są specyficzne dla określonego obszaru ciała. Często uważa się, że są lepszą alternatywą niż stosowanie doustnych sterydów, takich jak prednizon, ponieważ wpływają one tylko na zamierzony obszar ciała.
Inne leki tego typu, które są specyficzne dla choroby, obejmują produkty takie jak Restasis®, które łagodzą przewlekłą suchość oka. Produkty takie jak Pulmocort® mogą być wdychane jako profilaktyka astmy, zastępując doustne sterydy dla osób z ciężką astmą.
Sterydy kataboliczne mają kilka zauważonych skutków ubocznych. Ponieważ mogą niszczyć tkankę mięśniową, konsekwentne stosowanie sterydów doustnych może mieć poważny wpływ na przewód pokarmowy. Takie leki, jak prednizon, mogą również powodować zmiany apetytu, przyrost masy ciała, retencję wody, cukrzycę i zmiany nastroju, jeśli dawki są wysokie. Zmiany nastroju można szczególnie zauważyć w przypadku krótkotrwałego przyjmowania leków, takich jak prednizon.
Leki na określone schorzenia, takie jak Restasis®, zostały powiązane z trwałym i nieodwracalnym uszkodzeniem siatkówki, podobnie jak doustne sterydy. Chociaż sterydy doustne są często pierwszą linią leczenia niektórych stanów, takich jak astma i alergie, należy rozważyć ryzyko w porównaniu do korzyści przed użyciem jakichkolwiek sterydów katabolicznych przez dłuższy czas. Krótkotrwałe stosowanie może powodować krótkotrwałe skutki uboczne, ale jest mało prawdopodobne, aby spowodowało trwałe uszkodzenie organizmu.