Spośród około 14,000 65 opisanych gatunków grzybów istnieje co najmniej 16 gatunków grzybów świecących. Aby wytworzyć światło, zwane również bioluminescencją, pigment, znany ogólnie jako lucyferyna, jest utleniany w obecności enzymu lucyferazy, aby wytworzyć oksylucyferynę i światło. Świecące grzyby można znaleźć w co najmniej XNUMX różnych rodach grzybów. Uważa się, że nie każda linia ma ewoluującą bioluminescencję niezależnie, uważa się, że wszystkie pochodzą od wspólnego przodka bioluminescencyjnego, a wiele gatunków po prostu straciło zdolność do wytwarzania światła.
Świecące grzyby wytwarzają światło 24 godziny na dobę, choć są wyraźnie widoczne tylko w nocy. Grzyby te wytwarzają światło z różnych powodów — jedne, aby zwabić zwierzęta do rozsiewania zarodników, inne, aby zwabić drapieżniki lub owady, które się nimi żywią. Niektóre z tych grzybów to: Armillaria mellea, Grzyb Jack O’ Lantern, Mellenea chlorophora, Mycena citricolor, Luminescent Panellus i inne. Najliczniej występują w tropikach, ale można je również znaleźć w regionach o klimacie umiarkowanym. Jeden las w południowej Brazylii zawiera dziewięć gatunków, najwięcej w jednym miejscu.
Historycznie, pojawienie się świecących w ciemności grzybów w lesie w nocy nazywano lisim ogniem. Relacje o tym można znaleźć w starożytnych tekstach greckich, rzymskich i indyjskich. Świecące grzyby zwykle żywią się ligniną na drzewach, a ich grzybnia (żywiąca się włoskami) również jest bioluminescencyjna, dzięki czemu zwalone drzewa wyglądają jak owinięte w świecący koc. W lisim ogniu jest wiele mitologii. Świecące grzyby były również szeroko stosowane jako źródło światła przed elektrycznością. Były używane jako światło do kopania tuneli, a także w pierwszej łodzi podwodnej używanej w bitwie, Żółwie, za radą Bena Franklina.
W dzisiejszych czasach grzyby świecące w ciemności są czasami kojarzone z kulturą narkotykową. Prawdopodobnie nie jest tak dlatego, że użytkownicy narkotyków trzymają te grzyby częściej niż ktokolwiek inny, ale dlatego, że jednym z popularnych leków halucynogennych są grzyby psilocybinowe, co czyni grzyby popularnym motywem. Dlatego świecące grzyby pojawiają się na plakatach w czarnym świetle, które służą do rozrywki ludzi na haju.