Pająki, podobnie jak inne owady, mają zdolność gryzienia. Zamiast zębów pająki mają wydrążone kły zawierające w różnym stopniu silny jad, którego instynktownie wykorzystują do zabijania swojej naturalnej ofiary – głównie innych owadów. Te ukąszenia u ludzi mogą wystąpić, gdy człowiek nieświadomie wchodzi w kontakt z pewnymi pająkami.
Ponieważ wszystkie pająki mają zdolność gryzienia, wiele osób błędnie zakłada, że każdy pająk może je ugryźć. Jednak u większości pająków kły są albo za małe, albo za delikatne, by złamać ludzką skórę. Istnieje kilka wyjątków, co sprawia, że ukąszenia pająków są potencjalnym powodem do niepokoju.
Ukąszenia mogą wystąpić w wyniku kontaktu z licznymi gatunkami i w wielu przypadkach są klasyfikowane jako ukąszenia suche lub ugryzienie, gdy pająk jest jedynie defensywny i nie wstrzykuje jadu. Większość ukąszeń nie jest szkodliwa dla ludzi, a typowe reakcje są podobne do ukąszeń innych owadów, w tym mały czerwony lub opuchnięty guzek, któremu towarzyszy podrażnienie lub swędzenie. Wiele osób nie odczuwa ugryzienia i może nawet nie zauważyć reakcji. W rzadkich przypadkach ludzie mogą odczuwać cięższą reakcję alergiczną na ukąszenie pająka.
Chociaż większość ukąszeń pająków nie jest szkodliwa dla ludzi, istnieje kilka pająków na całym świecie, których ukąszenia są uważane za niebezpieczne. Te pająki to czarna wdowa, samotnik, brazylijski pająk wędrowny, pająk lejkowaty, niektóre gatunki ptaszników i pająki piaskowe występujące w różnych częściach Afryki. Uważa się, że pająki z neurotoksycznym jadem, w tym wdowy, lejkowate i wędrowne pająki, stanowią największe zagrożenie, chociaż odnotowano przypadki zgonów w przypadku pająków zawierających zarówno jad neurotoksyczny, jak i martwiczy.
Leczenie większości z tych ukąszeń nie różni się zbytnio od innych ukąszeń owadów i obejmuje dokładne mycie obszaru, aby zapobiec infekcji, chłodny kompres w celu złagodzenia bólu i obrzęku, a także zastosowanie miejscowego środka przeciwbólowego. W przypadku ukąszenia jadowego, obrzękowi i zaczerwienieniu mogą towarzyszyć działania niepożądane, takie jak ból mięśni i unieruchomienie, silny obrzęk, gorączka, nudności i obumieranie otaczających tkanek.
Większość ukąszeń pająków jest nieznaczna i nie wymaga pomocy medycznej. Jednak ukąszenia pająków, o których wiadomo, że są potencjalnie szkodliwe dla ludzi, powinny otrzymać natychmiastową pomoc lekarską. Dostępny jest jad, który przeciwdziała neurotoksycznemu jadu pochodzącego z ukąszeń znanych gatunków, ale ważne jest, aby ofiara wiedziała, jaki rodzaj pająka ją ugryzł. Prawdopodobieństwo wystąpienia poważnej lub śmiertelnej reakcji jest większe u dzieci i osób, które faktycznie mogą cierpieć na alergię na określony jad.
Chociaż potencjał szkodliwych ukąszeń pająków jest niewielki, ważne jest, aby być świadomym tych pająków występujących na danym obszarze, które są uważane za niebezpieczne i być w stanie je zidentyfikować. Pamiętaj, że pająki zazwyczaj ugryzają jednorazowo, a nie wielokrotnie, więc jeśli znajdziesz małe, czerwone i opuchnięte guzki, które powodują problemy dermatologiczne, twój dom może być zaatakowany raczej pchłami, roztoczami lub pluskwami domowymi niż pająkami.