Wałki piankowe to cylindryczne przedmioty wykonane z pianki przemysłowej. Pianka nie jest miękka, jak wielu się spodziewa, ale została zaprojektowana tak, aby nie uginała się pod obciążeniem. Dzięki temu można go używać do samodzielnego masażu poprzez powolne przesuwanie wałka piankowego w górę i w dół. Wałki piankowe są często używane przez sportowców amatorów i profesjonalistów, aby utrzymać mięśnie w dobrej kondycji bez konieczności płacenia za profesjonalny masaż.
Wielu sportowców doznaje kontuzji lub dręczącego bólu, który nie ustępuje. Może to być wynikiem różnych warunków, w tym „węzłów” mięśni. Te węzły wpływają na pracę mięśni i mogą dodatkowo obciążać stawy. Na przykład ból kolana jest czasami powodowany przez guzki w mięśniu czworogłowym. Chociaż rozciąganie jest skuteczne w zwiększaniu długości normalnej tkanki mięśniowej, nie jest skuteczne w ćwiczeniu węzłów mięśniowych.
Wałek piankowy to proste rozwiązanie problemu. Umieszczając piankowy wałek między podłogą a ciałem, sportowiec może wykorzystać ciężar swojego ciała do wywierania nacisku na węzły w mięśniu, zwijając je w górę iw dół. Wydłuża to mięsień, a także pomaga rozbijać węzły tkanki bliznowatej, co jest znane jako samorozluźnienie mięśniowo-powięziowe. Siła nacisku może być łatwo regulowana przez osobę, która go używa, zmieniając ciężar ciała na rolce.
Walcowanie pianki jest zwykle proste do wykonania. Jeśli na przykład w przedniej części uda znajdują się węzły mięśniowe, sportowiec kładzie się twarzą w dół z wałkiem na górze uda. Powoli, wywierając nacisk w dół, atleta toczy walec w dół nogi, zatrzymując się w wrażliwych miejscach. Początkowo piana tocząca się po napiętym i zawiązanym mięśniu jest bolesna, ale z czasem zmniejsza się.
Jedną z zalet wałków piankowych jest to, że można ich używać w domu. Oznacza to, że sportowiec może pracować nad wydłużaniem mięśni i usuwaniem węzłów bez konieczności wizyty u profesjonalisty. Wałki piankowe nie są tak skuteczne, jak profesjonalny masaż sportowy, ale skumulowany efekt w czasie może mieć duży wpływ na zdrowie tkanki mięśniowej. Kolejną korzyścią jest koszt, ponieważ wałki piankowe zwykle kosztują mniej niż pojedynczy profesjonalny masaż i mogą być używane więcej niż jeden raz.
Istnieje inny rodzaj wałka piankowego, znanego również jako lokówka gąbkowa. To narzędzie do stylizacji włosów. Wilgotne włosy są owijane wokół piankowego cylindra lokówki i utrzymywane na miejscu za pomocą elastycznej plastikowej klamry, aż do całkowitego wyschnięcia. Miękka pianka pozwala na ciasne podkręcenie i może być wygodniejsza do spania niż niektóre inne formy lokówek.