Wiosła pływackie to zaokrąglone narzędzia wykonane z gumy lub plastiku, które są zaprojektowane tak, aby przyczepiały się do dłoni i pomagały pływakom rozwijać silniejsze mięśnie i zwiększać ich prędkość w wodzie. Dla pływaków próbujących doskonalić swój styl, wiosła pływackie mogą być również używane jako narzędzie diagnostyczne do określania obszarów poprawy, które mogą zwiększyć ich wydajność. Niektórzy trenerzy olimpijscy używają tych wioseł od dziesięcioleci w celu przygotowania sportowców do zawodów na światowym poziomie.
Wykorzystanie pływania do budowania masy mięśniowej może okazać się trudne ze względu na fakt, że opór wody na ogół nigdy się nie zmienia. Często pływacy mogą osiągnąć punkt w treningu, w którym ich siła i szybkość osiągają poziom plateau, ponieważ ich mięśnie przyzwyczajają się do pracy pod wodą. Wiosła do pływania mogą pomóc ludziom przejść przez tę przeszkodę, sprawiając, że ręce są większe i cięższe, a przez to trudniejsze do przeciągnięcia przez wodę. Ten dodatkowy opór może skutkować zwiększonym wykorzystaniem mięśni ramion i pleców oraz może być korzystny w budowaniu masy mięśniowej u pływaków. Zazwyczaj im większe wiosła, tym trudniej jest ciągnąć w wodzie, co umożliwia pływakom zwiększenie trudności treningu poprzez użycie większych wioseł, aby rzucić wyzwanie swoim mięśniom.
Wiosła pływackie mogą być również używane do zwiększania wydajności pływaków poprzez udoskonalanie ich ruchów i uczenie ich prawidłowej techniki. Jeśli osoba nosi te wiosła, a jej lub jej ręka jest niewłaściwie ułożona, gdy wchodzi do wody, wiosła zmuszą rękę do nienaturalnego obrotu lub bardzo utrudnią jej przeciągnięcie przez wodę. Dodatkowo, jeśli ramiona pływaka nie pracują w tandemie, wiosła mogą spowodować obrót bioder i wymuszą korektę ruchu. Ogólnie rzecz biorąc, trenerzy zalecają, aby wiosła do pływania do udoskonalania uderzeń miały taki sam rozmiar jak własna ręka i miały otwory, aby umożliwić pływakowi jak najdokładniejsze odczuwanie wody. Wiosła na palce, które mogą zakrywać wszystkie lub niektóre palce, ale nie dłoń, to rodzaj wioseł pływackich, które zdaniem niektórych trenerów są szczególnie dobre, aby pomóc ludziom poczuć wodę.
Efektywność ruchu pływaka może być również wspomagana przez użycie wioseł pływackich, ponieważ pozwalają one osobie dokładnie wyczuć, gdzie powinien zacząć ciągnąć rękę przez wodę. Kiedy wiosła złapią wodę przed uderzeniem osoby, jej ciało zacznie poruszać się do przodu, co oznacza, że pływak powinien zacząć wykonywać uderzenie. Identyfikując ten punkt, w którym ręka łączy się z wodą i chwyta ją, pływak może uświadomić sobie czas niezbędny do uzyskania najmocniejszego uderzenia przy najmniejszym wysiłku.
Osoba z historią kontuzji barków lub łokci na ogół nie byłaby dobrym kandydatem do korzystania z wioseł pływackich do treningu, ponieważ dodatkowy wysiłek może spowodować zbyt duże obciążenie tych stawów. Początkujący pływacy zazwyczaj nie odniosą korzyści z tych wioseł, ponieważ muszą skupić się na oddychaniu, mechanice i znajomości wody. Ze względu na to, że korzystanie z wioseł pływackich obciąża organizm w podobny sposób, jak podnoszenie ciężarów, osoba powinna używać ich co drugi dzień, aby dać mięśniom czas na regenerację.