Woda gruntowa to woda pitna, która jest magazynowana pod ziemią. Może być ograniczony, co oznacza, że złoże wody jest otoczone nieprzepuszczalną skałą lub nieograniczone, w którym to przypadku jest otoczone przepuszczalną skałą, żwirem, glebą i innymi materiałami. Około 20% słodkiej wody na świecie to wody gruntowe, a wody gruntowe stanowią znaczną część wody pitnej zużywanej na całym świecie, przy czym nawet 50% niektórych populacji polega na wodzie gruntowej do picia, kąpieli, produkcji przemysłowej i wielu innych zadań.
Do powstania wód gruntowych może doprowadzić wiele czynników. Na przykład opady deszczu spływają do gruntu i do złóż wód gruntowych, a spływy z rzek, strumieni i jezior również trafiają do wód gruntowych na świecie. Poziomy wód gruntowych uzupełniają również topniejące śniegi i topniejące lodowce, a podaż może być sezonowa, w zależności od obfitych opadów i topnienia śniegu, które zasilają wody gruntowe wiosną, a ich zapasy zmniejszają się późnym latem i jesienią.
Kiedy złoże wód gruntowych może być wykorzystywane przez ludzi jako źródło wody w sposób zrównoważony, nazywa się je warstwą wodonośną. Wiele osób próbuje szukać zamkniętych warstw wodonośnych, ponieważ jakość wód gruntowych jest zwykle lepsza, gdy są zamknięte. Zawarte warstwy wodonośne są mniej narażone na zanieczyszczenie, dzięki czemu woda jest bezpieczniejsza do picia. W nieograniczonej warstwie wodonośnej woda może być zanieczyszczona chemikaliami, czynnikami biologicznymi, kałem i innymi materiałami, które nie są pożądane w wodzie pitnej.
Jednym z najczęstszych sposobów dostępu do złoża wód gruntowych jest studnia. Studnie wiercone są w złożach wód gruntowych i pod ciśnieniem, dzięki czemu woda wypływa na powierzchnię, umożliwiając ludziom korzystanie z niej. Ludzie mogą również zanurzać wiadra w studniach, aby zebrać wodę, jak to miało miejsce w przeszłości. Możliwy jest również dostęp do wód gruntowych przez źródła, które okresowo bulgocą słodką wodą gruntową. Historycznie, osady były często budowane wokół źródeł, aby zaoszczędzić na kosztach zatapiania studni w celu zaopatrzenia społeczności.
Czasami wysycha źródło wody. Dzieje się tak, gdy warstwa wodonośna jest tak wyczerpana, że nie może już dostarczać wody. Czasami wiercenie głębiej może rozwiązać problem, uzyskując dostęp do dna warstwy wodonośnej. W innych przypadkach studnia lub źródło mogą się ponownie zapełnić w późniejszym momencie, po tym, jak warstwa wodonośna zdąży się zregenerować. Opuszczone studnie są postrzegane w niektórych obszarach jako zagrożenie dla bezpieczeństwa, ponieważ brak konserwacji może skutkować odkrytą studnią, do której mogą wpaść ludzie lub zwierzęta.