Kiedy większość ludzi kupuje jajka od kurcząt w sklepach spożywczych, są one niezapłodnione. Jaja te reprezentują żeńskie jajo i nie mogą rozwinąć się w kurczaki, ponieważ kurczaki nie zostały wystawione na plemniki kurcząt płci męskiej (koguty), które stworzyłyby zapłodnione jaja. Czasami kupujący mogą zauważyć, że sklepy sprzedają zapłodnione jaja i pojawia się wiele pytań o to, co to jest i jaki jest ich cel.
Zapłodnione jaja to jaja pochodzące od kur, które skojarzyły się z kogutami lub które miały kontakt z ich nasieniem. Zapłodnienie faktycznie zachodzi zanim jajo jest w pełni uformowane i ma skorupkę. Kurczaki, które są na wolnym wybiegu i trzymane z kogutami często składają zapłodnione jaja, chociaż nie każde jajo, które produkuje kurczak z wolnego wybiegu narażony na koguty, jest technicznie zapłodnione. W odpowiednich warunkach, takich jak umieszczenie jaj w inkubatorze lub umożliwienie inkubacji jaj kurze, jaja zwykle stają się pisklętami. Inkubacja trwa około 21 dni.
Istnieje kilka błędnych wrażeń na temat zapłodnionych jaj. Gdy zapłodnione jajo zostanie zebrane i umieszczone w lodówce, jajko nie stanie się kurczakiem w lodówce. Wiele osób uważa, że jaja kurze z plamami krwi są zapłodnione. Dzieje się tak podczas owulacji, kiedy dochodzi do pęknięcia naczyń krwionośnych na powierzchni jaja. To nie młode kury, a kury, które nie mają kontaktu z kogutami, produkują je w około 1% przypadków. Te jajka są dobre do jedzenia, chociaż niektórzy ich unikają. Producenci jaj zwykle stosują różne techniki, aby je wykryć, zwane świecowaniem, i je usunąć.
Innym błędnym wrażeniem dotyczącym zapłodnionych jaj jest to, że białe nitki w jajku to albo zarodek kurczaka, albo plemniki koguta. W rzeczywistości te nici, zwane chalazami, występują we wszystkich jajach kurzych. Najświeższe jajko ma więcej chalazy niż jajka, które leżą od kilku tygodni.
Zamiast tego zapłodnione jajo kurze będzie miało nieco inny wygląd. Żółtko ma małe czerwone linie, które zaczynają się u góry i biegną na wszystkie strony jajka. Ten wygląd wskazuje, że w odpowiednich okolicznościach jajo może zamienić się w pisklę, ale ponieważ jaja te są zwykle zbierane w ciągu kilku godzin od złożenia, nie mają w sobie w pełni uformowanych piskląt.
Było wiele argumentów na temat korzyści zdrowotnych płynących z zapłodnienia jaj, a niektórzy twierdzą, że są one lepsze pod względem odżywczym od jaj niezapłodnionych. Spożywanie bardzo świeżych jaj, zapłodnionych lub nie, może przynieść pewne korzyści zdrowotne, chociaż mogą one być bardzo minimalne. Jajka zaczynają tracić białko im dłużej siedzą, chociaż chłodzenie pomaga zatrzymać utratę białka. Większość naukowych organizacji żywieniowych twierdzi, że nie ma różnicy w korzyściach odżywczych między zapłodnionymi i niezapłodnionymi jajami.