Żylaki przełyku to powiększone naczynia krwionośne w przełyku, które są zagrożone pęknięciem, powodującym owrzodzenie i krwawienie. Krwawienie może samo w sobie prowadzić do problemów zdrowotnych, a żylaki przełyku mogą być również związane z infekcją, w tym zapaleniem płuc. Co bardziej niepokojące, żylaki przełyku są związane z problemami z wątrobową żyłą wrotną, które są zwykle spowodowane stanami takimi jak marskość, a problemy z żyłą wrotną mogą mieć bardzo poważne konsekwencje medyczne, w tym zwiększone ryzyko problemów sercowo-naczyniowych.
Typową przyczyną żylaków przełyku jest wysokie ciśnienie w żyle wrotnej. Ludzie mogą mieć wysokie ciśnienie w żyle wrotnej bez konieczności występowania nadciśnienia z powodu problemów takich jak bliznowacenie i zablokowanie żyły wrotnej, które zwiększają ciśnienie. Ta żyła jest główną częścią systemu, która odprowadza krew z takich obszarów, jak przewód pokarmowy, a jej niedrożność może prowadzić do poważnych problemów. Okluzja jest często powiązana z marskością wątroby, w której wątroba ulega bliznowaceniu w wyniku powtarzających się uszkodzeń.
Osoby z żylakami przełyku mogą wymiotować krwią, odczuwać pragnienie i zawroty głowy oraz odczuwać objawy związane z podstawową chorobą wątroby, która powoduje żylaki. Objawy te mogą obejmować ból i tkliwość brzucha, żółtaczkę i obrzęk. Żylaki mogą również tworzyć się w innych częściach ciała, w tym w jelitach. Ludzie niekoniecznie muszą odczuwać ból, ponieważ interpretacja bólu w klatce piersiowej i brzuchu przez system nerwowy może być bardzo nieprecyzyjna.
Żylaki przełyku można zidentyfikować za pomocą scopingu przełyku, w którym to przypadku powiększone naczynia będą wyraźnie widoczne. Mogą być również widoczne jaskrawoczerwone plamy, a czasami aktywne krwawienie wskazuje drogę do określonych żylaków. Natychmiastowe leczenie polega na opanowaniu krwawienia, po którym stosuje się takie zabiegi, jak zakładanie opaski lub podawanie leków zachęcających do kurczenia się naczyń. Gdy pacjent doświadczy krwawienia z żylaków przełyku, istnieje duże prawdopodobieństwo, że krwawienie wystąpi ponownie.
Chociaż leczenie żylaków przełyku jest bardzo ważne, ważne jest również, aby zająć się podstawową przyczyną. Powikłania marskości mogą być nieprzyjemne i ostatecznie śmiertelne. Można przeprowadzić badania w celu ustalenia, co powoduje marskość wątroby i jakie kroki można podjąć, aby temu zaradzić. Jeśli ciśnienie w żyle wrotnej jest wyjątkowo wysokie, można podjąć natychmiastowe działania w celu zmniejszenia nacisku na tę żyłę, aby zapobiec powikłaniom i ustabilizować pacjenta do czasu, gdy możliwe będzie zbadanie bardziej długoterminowych opcji leczenia.