Nie licz swoich kurczaków przed wykluciem się to stare powiedzenie, co oznacza, ogólnie rzecz biorąc, nie zachowuj się tak, jakbyś miał coś, zanim faktycznie to miałeś. Może być używany w odniesieniu do dowolnej liczby rzeczy, od obiektów fizycznych po zdarzenia, które jeszcze się nie wydarzyły.
Przykład może najlepiej zilustrować, kiedy zostanie użyte wyrażenie. Załóżmy, że osoba stara się o pracę, z dobrze płatną pensją i dowiaduje się, że została zatrudniona. Natychmiast wychodzą i kupują nowy samochód, mimo że obecnie nie mają pieniędzy na miesięczne opłaty. Zakładają, że z nową pensją będzie ich na to stać. W tym momencie może być właściwe powiedzenie im: „Nie licz swoich kurczaków przed wykluciem”. Dzieje się tak dlatego, że tak naprawdę nie mają pieniędzy; polegają na czymś, co jeszcze się nie wydarzyło.
Porzekadło pochodzi ze starej bajki, zwykle przypisywanej Ezopowi. Ezop był greckim niewolnikiem, który napisał ogromny zbiór bajek, z których każda miała zilustrować jeden punkt i często kończyła się jednowierszowym powiedzeniem, takim jak Nie licz swoich kurczaków, zanim się wyklują. Żył w VI wieku p.n.e. i przypisano mu setki bajek, choć nie jest pewne, ile faktycznie zostało przez niego napisanych.
Bajka, z której pochodzi morał, jest prosta, zwykle ma tylko kilka linijek. Ogólna historia wygląda następująco:
Młoda dojarka szła do wioski, niosąc na głowie wiadro mleka, które można było sprzedać na targu. Podczas spaceru zaczęła się zastanawiać, co zrobi z pieniędzmi, które zarobiła na sprzedaży mleka. „Kupię trochę kurczaków od Theonii”, pomyślała, „A kiedy każdego dnia zniosą jajka, sprzedam je Liates. Za te pieniądze będę mógł kupić najlepsze ciuchy, a kiedy pójdę na targ, wszyscy będą patrzeć na mnie z czułością. Cassandra będzie zazdrosna, ale mnie to nie obchodzi, a kiedy na mnie spojrzy, rzucę głową w ten sposób. I odrzuciła włosy do tyłu, rozlewając mleko po całej ziemi. Wróciła do domu i powiedziała matce, co się stało, a jej matka odpowiedziała: „Ach, moje dziecko. Nie licz swoich kurczaków przed wykluciem.
Bajka po raz pierwszy pojawiła się w języku angielskim pod koniec XVI wieku, w formie: „Moje pisklęta jeszcze się nie wykluły”, a niedługo potem jako coś bliższego naszemu, jak „Chciałbym nie każ mu liczyć swoich kurczaków tak szybko, zanim się wyklują.