„Zamknąć włazy” oznacza przygotowywanie się do przetrwania zbliżających się kłopotów. Idiom oznacza, że wszystko, co jest potrzebne do przetrwania katastrofy, czy to schronienie, własność czy konto bankowe, zostało zabezpieczone tak, jak to tylko możliwe. Kiedy komuś każe się zamknąć włazy, każe mu się przedsięwziąć niezbędne środki ostrożności na wypadek zbliżającego się problemu, w przenośni, lub zbliżającej się burzy, dosłownie.
Fraza listwowa włazów weszła do języka z pełnego morza. Gdy zbliżał się sztorm lub statek miał wejść na wzburzone wody, włazy były zamykane listwami, aby statek wytrzymał złą pogodę i nie nabierał wody. Włazy zakrywają otwory na pokładach statków, a gdy zostały przymocowane listwami, były zamykane, przybijane i uszczelniane, aby zapobiec przedostawaniu się wody na statek podczas sztormu lub podczas przechodzenia przez wzburzone morze. Listwa była drewnianą listwą przybitą w poprzek włazu.
Włazy były również osłoną otworów prowadzących do pomieszczeń mieszkalnych osób znajdujących się na statku. Oznaczało to, że listwy włazów ochroniłyby obszary, w których mieszkańcy statku mogliby schronić się podczas burzy. Punkt widokowy wysoko nad pokładem w bocianim gnieździe byłby pierwszym, który zauważyłby zbliżającą się burzę lub wzburzoną wodę. Osoba ta prawdopodobnie zaalarmuje resztę załogi o nadchodzącym problemie poleceniem „Załóż włazy”.
Wydaje się, że idiom został wprowadzony do języka codziennego w XIX wieku, choć mógł być używany znacznie wcześniej niż przez tych, którzy żyli na otwartym morzu. Pierwsza pisemna wzmianka o praktyce zamykania i uszczelniania włazów znajduje się w pracy Johna Badcocka z 19 roku. Praca Badcocka, zatytułowana Domowe Rozrywki, nie używa prawdziwego idiomu, ale opisuje proces przygotowania się do burzy. Właściwe powiedzenie pojawia się w pisemnych dokumentach dopiero 1823 lat później.
Wyrażenie to jest obecnie powszechnie używane, choć w sensie przenośnym. Jest prawdopodobne, że wielu, którzy go używają, a nawet wielu, którzy rozumieją, co to znaczy w przenośni, nie zna dosłownego znaczenia tego słowa. Prognozy często używają tego wyrażenia, gdy ostrzegają widzów lub słuchaczy przed zbliżającymi się trudnymi warunkami pogodowymi, zwłaszcza huraganami. Osobom przebywającym na obszarze, który może zostać dotknięty przez burze, często mówi się, aby zamknął włazy przed nadejściem pogody.