Wielu amatorów i profesjonalnych kucharzy wzbogaca swoje kreacje przyprawami, które poprawiają smak. Wanilia jest jedną z najpopularniejszych przypraw, ale czasami czynniki takie jak cena lub wygoda mogą uniemożliwić osobie używanie czystej wanilii. W takich przypadkach istnieje szereg opcji substytucji, od sztucznych alternatyw po podobne przyprawy. Blisko spokrewnione słodycze, takie jak ekstrakt z migdałów i syrop klonowy, mogą uzupełniać niektóre przepisy. Oferty na bazie alkoholu, takie jak rum lub brandy, stanowią kolejną opcję substytucji.
Wanilia to przyprawa wytwarzana z roślin storczyków waniliowych. Przyprawa stała się stałym elementem przepisów — zwłaszcza słodkich — ponieważ nadaje słodki, ale nienarzucający się smak. Jako taki płynnie łączy się z wieloma rodzajami składników.
Być może najczęściej używaną formą wanilii w kuchni jest ekstrakt waniliowy. Ten płyn to połączenie ziaren wanilii, wody i alkoholu etylowego. Najbliższym substytutem wanilii, jaki można znaleźć dla ekstraktu waniliowego, jest samo ziarno wanilii. Jest to czysta forma wanilii, dzięki czemu zachowa najintensywniejszy smak. Wszelkie inne produkty z wanilią jako bazą — jak cukier waniliowy lub pasta waniliowa — mogą naśladować wiele właściwości ekstraktu waniliowego.
Niektóre substancje mogą służyć jako substytut wanilii, pod warunkiem, że dobrze współgrają z daną recepturą. Takie substancje mają wyjątkowy smak, który może nie łączyć się z innymi substancjami. W takich przypadkach najlepiej jest eksperymentować. Przykłady obejmują Fiori di Sicilia, sok z cytryny i ekstrakt z migdałów. Niektórzy kucharze używają nawet herbaty.
Kilka form substytutu wanilii zapewnia nieco podobny efekt jak wanilia, ale może okazać się zbyt słodki dla niektórych palet. Na przykład syrop klonowy może dobrze sprawdzać się w przepisach, które zazwyczaj zawierają dużą ilość słodyczy. Niektóre alkohole, takie jak brandy lub rum, mogą również dobrze funkcjonować w przepisie, jeśli są używane w niewielkich ilościach.
Wiele firm sprzedaje również produkty z imitacji wanilii. Chociaż te produkty mogą naśladować smak wanilii, mają tylko ograniczoną liczbę składników z prawdziwymi ziarnami wanilii lub ekstraktem. Produkt będący substytutem sztucznej wanilii jest zazwyczaj tańszy i prawdopodobnie będzie miał mniej intensywny aromat. Takie produkty są powszechne w lodach, ciastach i kremach.
Ogólnie rzecz biorąc, należy użyć takiej samej ilości zamiennika wanilii, jak w przypadku tradycyjnego dodatku waniliowego. Na przykład, jeśli przepis sugeruje 1 łyżeczkę (5 ml) ekstraktu waniliowego, zwykle używa się 1 łyżeczki (5 ml) substytutu. Mogą być potrzebne wyjątki w przypadku mocniejszych lub bardziej zróżnicowanych substytutów smakowych, w przypadku których wskazane mogą być nieco mniejsze ilości.