Dżuma to infekcja bakteryjna przenoszona przez pchły zakażone Yersinia pestis i uważa się, że jest to czynnik odpowiedzialny za pandemie, takie jak czarna śmierć z 1300 roku. Wiele osób jest zaskoczonych, gdy dowiaduje się, że Yersinia pestis jest w rzeczywistości nadal aktywna w dzisiejszych czasach. Amerykańskie Centra Kontroli i Zapobiegania Chorobom z siedzibą w Atlancie w stanie Georgia dokumentują każdego roku od 1,000 do 2,000 przypadków dżumy na całym świecie. Na szczęście nowoczesne metody leczenia można wykorzystać do rozwiązania tej sytuacji i wyleczenia pacjenta, zakładając, że infekcja zostanie złapana odpowiednio wcześnie.
W niektórych częściach świata dżuma jest uważana za endemiczną, co oznacza, że nie można jej zwalczyć. Obszary te obejmują Chiny, południowo-zachodnią część Ameryki, Andy i część Afryki. Plaga została również udokumentowana w innych regionach, w tym na Środkowym Zachodzie, w Rosji i Azji Południowo-Wschodniej. Mieszkańcy tych regionów powinni zachować szczególną ostrożność w stosunku do dzikich zwierząt, takich jak szczury, które mogą przenosić zakażone pchły, oraz stosować odpowiednią kontrolę pcheł na swoich zwierzętach domowych, aby uniknąć przenoszenia bakterii do domu. Szczególnie na Środkowym Zachodzie każdego roku kilka przypadków jest związanych z kotami domowymi.
Zdecydowana większość współczesnych przypadków dżumy przyjmuje klasyczną postać dżumy dymieniczej, która powoduje obrzęk węzłów chłonnych, które są łatwo widoczne dla obserwatora, tworząc grudki lub dymienice pod skórą. Towarzyszą mu dreszcze, gorączka, ból głowy i ogólne złe samopoczucie, a nieleczona może spowodować śmierć. Dżumy dymieniczej nie można jednak przenosić z osoby na osobę; zwierzę nosicielskie, takie jak pchła, musi być obecne, aby ktoś inny mógł zarazić się infekcją. Przy odpowiednim leczeniu antybiotykami pacjent może w pełni wyzdrowieć.
Bardziej niezwykłą formą jest dżuma posocznicowa, która pojawia się, gdy bakterie bezpośrednio zakażają krwioobieg. Może szybko rozprzestrzenić się na narządy wewnętrzne, powodując krwawienie wewnętrzne i jest trudna do zdiagnozowania. Nieleczona dżuma dymienicza zmieni się w posocznicę, gdy dymienice owrzodzą i pękną. Tego formularza również nie można przekazywać bezpośrednio od osoby do osoby.
Najbardziej niebezpieczną postacią jest dżuma płucna, która zakaża płuca i może przenosić się z pacjenta na inne osoby podczas oddychania. Jest również bardziej zjadliwy niż inne formy, a pacjenci mogą umrzeć, zanim pojawią się klasyczne dymienice wskazujące na infekcję. Pacjenci, którzy mieszkają lub odwiedzili obszary, w których dżuma ma charakter endemiczny i występują z gorączką, dreszczami, dusznością i krwawą flegmą, powinni zostać przebadani pod kątem dżumy płucnej, aby wykluczyć ją przed przejściem do testów na inne choroby.