Główna różnica między śluzem a flegmą dotyczy tego, skąd pochodzi każda substancja. Śluz zwykle pochodzi z błon śluzowych człowieka, na przykład z wnętrza nosa, podczas gdy flegma zwykle pochodzi z tylnej części gardła lub płuc. Chociaż obie substancje mają śliską konsystencję, flegma jest zwykle grubsza niż śluz. Osoby przeziębione zwykle wydmuchują śluz z nosa i mogą wykasływać flegmę z gardła lub płuc.
Obie te substancje są zwykle obecne w ciele przez cały czas, ale mogą stać się bardziej obfite, gdy osoba jest przeziębiona lub pojawiają się alergie. Nadmiar sprawia, że przeziębienia i alergie są znacznie bardziej nieprzyjemne dla osób, które na nie cierpią, ponieważ może być konieczne zwiększone zatykanie nosa i kaszel. Inną różnicą między śluzem a flegmą jest to, że flegma często zawiera martwe bakterie, wirusy i białe krwinki. Może również wydawać się bardziej zakrzepły niż śluz. Nawet jeśli połknięcie go może być kuszące, wielu pracowników służby zdrowia radzi ludziom, aby wykasływali flegmę, gdy podchodzi ona do gardła, ponieważ może to pomóc w pozbyciu się wszelkich infekcji, jakie mogą mieć.
Wydalanie jednej z nich może być szczególnie problematyczne w nocy, gdy osoba próbuje zasnąć, a obie te substancje mogą zakłócać normalne wzorce snu. Lekarze często zalecają lub przepisują środki przeciwkaszlowe, aby pomóc ludziom, którzy wytwarzają dużo śluzu i flegmy, lepiej spać. Środki przeciwkaszlowe są zazwyczaj zalecane do stosowania tylko w nocy, ponieważ kaszel jest jednym ze sposobów, w jaki organizm pozbywa się infekcji. Kaszel w ciągu dnia, gdy osoba nie śpi i nie próbuje zasnąć, może być korzystny.
Lekarze od czasu do czasu przepisują ludziom środki wykrztuśne na kaszel do stosowania w ciągu dnia, aby pomóc im wykrztusić więcej flegmy. Niektóre osoby z przeziębieniem mogą mieć problemy z suchym kaszlem, który jest również opisywany jako kaszel, który nie wytwarza dużo śluzu ani flegmy. Suchy kaszel jest zwykle nieproduktywny i może powodować skrajne podrażnienie gardła, które może prowadzić do chrypki, gdy osoba próbuje mówić. W ciągu dnia środek wykrztuśny może być bardzo pomocny dla osoby chorej w wydalaniu jej z dróg nosowych, gardła lub płuc.