Badacze biomedyczni zawsze szukają sposobów na okiełznanie przewlekłego bólu. Wcześniejsze badania wykazały, że toksyczny jad wytwarzany przez niektóre zwierzęta zawiera cząsteczki, które blokują ból przed przemieszczaniem się amoku wzdłuż łańcuchów ludzkich komórek nerwowych. Na przykład środek przeciwbólowy o nazwie Ziconotide został opracowany z jadu tropikalnego ślimaka morskiego. Proces analizy śmiertelnego jadu pod kątem cząsteczek blokujących ból był pracochłonny, dopóki naukowcy z Yale nie opracowali metody identyfikacji korzystnych składników. Proces ten, znany jako „usuwanie toksyn”, został pomyślnie przetestowany na różnych gatunkach ptaszników.
Od jadu do środka przeciwbólowego:
Podczas badań przesiewowych ponad 100 toksyn pająków naukowcy szukali takiej, która blokowała TRPA1, kanał jonowy związany ze stanem zapalnym i bólem neuropatycznym. Znaleźli tę toksynę w peruwiańskiej zielonej tarantuli aksamitnej.
Badania, finansowane przez National Institutes of Health i wyszczególnione w wydaniu czasopisma Current Biology z 2014 r., były tylko pierwszym krokiem w wysiłkach zespołu mających na celu przetestowanie tysięcy toksyn pod kątem podobnej skuteczności.
„Prawdopodobieństwo jest takie, że wśród ogromnej różnorodności toksyn pająków znajdziemy inne, które są aktywne przeciwko innym kanałom ważnym dla bólu” – wyjaśnił badacz Michael Nitabach.