Wraz z upadkiem Związku Radzieckiego w 1991 r. system gospodarczy i polityczny znany jako komunizm doznał największego jak dotąd publicznego potępienia. Chociaż Chiny, Kuba i Korea Północna nadal praktykują zmodyfikowane wersje komunizmu, w większości czołowe światowe potęgi gospodarcze uznały teorię gospodarki kontrolowanej przez państwo za wyraźną porażkę. Komunizm w teorii mógł brzmieć wiarygodnie, ale w praktyce komunizm okazał się zachęcać tylko najbardziej skorumpowanych członków rządu do szukania postępów w systemie.
Ale czy komunizm nadal jest praktyczną ideą? Pod pewnymi względami komunizm jest tak samo praktyczny, jak kapitalistyczne koncepcje, które próbowali zastąpić. Problemem wciąż wydaje się być wdrażanie pozytywnych aspektów komunizmu w społeczeństwie kapitalistycznym, które utożsamia komunizm ekonomiczny z totalitaryzmem politycznym. Na przykład zezwolenie na własność publiczną podstawowych usług, takich jak transport publiczny lub przesyłki pocztowe, nie okazało się niepraktycznym pomysłem.
Komunizm w swojej najczystszej postaci był znacznie bardziej praktyczną alternatywą dla kapitalizmu w pierwszych dniach rewolucji przemysłowej. Na przykład zachęcanie do kolektywnego rolnictwa w czasach, gdy gospodarki światowe nadal były w dużej mierze rolnicze, miało sens ekonomiczny. W czasach komunizmu indywidualni rolnicy mogli zgodzić się na wspólne połączenie wszystkich swoich zasobów, aby produkować więcej plonów dla swoich współobywateli bez obaw o wsparcie finansowe dla własnych rodzin. W kapitalizmie, jeśli pojedynczy rolnik nie wytworzy wystarczających plonów, może stanąć w obliczu odzyskania swojej ziemi i być zmuszonym do znalezienia innej pracy. Jednak w czasach komunizmu indywidualny rolnik i jego rodzina przeżyliby, nawet gdyby jego wkład własny był minimalny.
Jedną z koncepcji komunizmu ekonomicznego, która mogła brzmieć bardziej praktycznie na papierze niż w praktyce, była idea, że każdy pracownik ma prawo do znalezienia pracy zgodnie ze swoimi umiejętnościami. Mogło to działać w teorii, ale w praktyce prawie niemożliwe jest zagwarantowanie pracy odpowiadającej zainteresowaniom i umiejętnościom wszystkich. Gdybyśmy wszyscy mogli wybrać pracę zgodnie z naszymi osobistymi pragnieniami, świat byłby pełen modelek, muzyków, lekarzy i innych wysokiej klasy pracowników. Nie byłoby wystarczającej liczby pracowników niewykwalifikowanych lub średniowykwalifikowanych, aby obsadzić niezbędne, ale mało atrakcyjne stanowiska. Pomysł dopasowania umiejętności pracowników do ich pracy okazał się trudny w praktyce, ponieważ wielu pracowników w czasach komunizmu było niezadowolonych z przydzielonych im zadań i mieli niewielką motywację do poprawy swojej wydajności.
Zmodyfikowaną formę komunizmu nadal można uznać za praktyczną i wykonalną, ale wdrożenie na szeroką skalę po upadku Związku Radzieckiego jest mało prawdopodobne. Dopóki kapitalizm pozostanie dominującym systemem gospodarczym, robotnicy i politycy zawsze będą cieszyć się jego oczywistą materialną przewagą nad komunizmem. Bardzo trudno byłoby sprzedać cały kraj na dobrodziejstwach komunizmu w epoce, w której konsumpcjonizm i prywatna przedsiębiorczość są wspierane i nagradzane. Komunizm może mieć pewne praktyczne elementy, zwłaszcza w zakresie kontroli zasobów naturalnych, ale ogólnie okazał się niewykonalny bez przynajmniej jakiejś formy modyfikacji lub wpływów kapitalistycznych.