Złota opalenizna jest uważana w wielu kulturach za atrakcyjną i oznakę dobrego zdrowia. Aby osiągnąć ten wygląd przez cały rok, wiele osób korzysta z łóżek opalających. Zaledwie kilka minut co kilka dni może szybko i łatwo pozostawić osobę o ciemniejszej karnacji, nawet w środku zimy. Niektórzy uważają, że jest to bezpieczniejsza alternatywa dla opalania na świeżym powietrzu, pod słońcem, ale to nieprawda. Są co najmniej tak samo niebezpieczne jak opalanie się na świeżym powietrzu, jeśli nie bardziej.
Korzystanie z solarium naraża skórę na niewiarygodnie duże ilości światła ultrafioletowego (UV), zarówno promieni UVA, jak i UVB. Promienie te prowadzą do niebezpiecznych uszkodzeń skóry, co powoduje opaleniznę. Promienie UV uszkadzają komórki skóry, które produkują więcej pigmentu niż normalnie. Skóra jest narażona na wysoki poziom promieniowania, nawet w krótkim czasie przebywania osoby w solarium.
Uszkodzenie skóry i ekspozycja na promienie UV mogą zwiększać ryzyko raka skóry. Kobiety, które opalają się przynajmniej raz w miesiącu, są o 55% bardziej narażone na rozwój czerniaka, jednej z najgroźniejszych postaci raka skóry. Rak skóry jest powodowany przez uszkodzone komórki skóry, często produkt zbyt dużej ekspozycji na promienie UVA i UVB. Nawet stosowanie filtrów przeciwsłonecznych nie może całkowicie wyeliminować ryzyka raka słonecznego.
Mniej znane zagrożenia związane z solarium mogą być tak samo niepokojące jak uszkodzenie skóry. Promieniowanie UV może prowadzić do uszkodzenia oczu, zwłaszcza jeśli oczy nie są zakryte specjalnie zaprojektowanymi goglami. Używanie okularów przeciwsłonecznych, a nawet samo zamykanie oczu, nie zapewni odpowiedniej ochrony. Zaćma, oparzenia rogówki, a nawet uszkodzenie siatkówki to potencjalne ryzyko związane z opalaniem bez ochrony oczu.
Przyjmowanie niektórych rodzajów leków, takich jak niektóre antybiotyki, środki uspokajające i leki na ciśnienie krwi, może sprawić, że osoba stanie się bardziej podatna na promienie UV. Osoby o jasnej karnacji lub łatwopalne mogą również być bardziej narażone na poważne uszkodzenia skóry. Na szczęście coraz więcej solarium oferuje bezpieczniejszą alternatywę. Opalenizna w sprayu może być nałożona w ciągu kilku minut i zapewnia zdrowo wyglądającą opaleniznę bez żadnego ryzyka.
Nie ma przepisów dotyczących korzystania z solarium, co czyni je jeszcze bardziej niebezpiecznymi. Pomimo ryzyka, niektóre osoby decydują się na opalanie kilka razy w tygodniu, co znacznie zwiększa ryzyko uszkodzenia skóry, przedwczesnego starzenia się i raka. Osoby decydujące się na opalanie powinny pamiętać o stosowaniu bloku przeciwsłonecznego o wysokim współczynniku ochrony przeciwsłonecznej (SPF) i szerokim spektrum ochrony, nosić okulary do opalania i ograniczyć ilość czasu spędzanego w kabinach do opalania, aby zmniejszyć ryzyko.