W rzadkich przypadkach osoba może być fizycznie uczulona na wodę, która dotyka skóry. Alergia na wodę ma zwykle postać reakcji skórnej, która pojawia się, gdy dana osoba jest wystawiona na działanie wody, na przykład podczas kąpieli lub pływania, ale rzadko może powodować objawy narządów wewnętrznych. Reakcja skórna będzie zazwyczaj zależeć od temperatury wody. Istnieją dwa główne rodzaje alergii na wodę: pokrzywka zimna i świąd wodny.
Pokrzywka zimna to stan, w którym dana osoba może być uczulona na zimną wodę. Może doświadczyć podrażnienia skóry po bezpośrednim kontakcie z zimną wodą. Chociaż najczęściej występuje podczas pływania, reakcja może wystąpić za każdym razem, gdy dana osoba ma kontakt z zimną wodą. Najczęstsze objawy to jaskrawoczerwone plamy lub obrzęk skóry. W bardzo rzadkich przypadkach osoba z pokrzywką zimną może mieć trudności z oddychaniem lub przyspieszone bicie serca po ekspozycji.
Dokładna przyczyna pokrzywki zimnej nie została jednoznacznie udowodniona, ale często występuje rodzinnie. Może to być również objawem choroby podstawowej, takiej jak zapalenie wątroby, ospa wietrzna lub mononukleoza. Nie ma lekarstwa na pokrzywkę zimną, ale zwykle ustępuje samoistnie w ciągu pięciu lat.
Innym możliwym sposobem, w jaki dana osoba może być uczulona na wodę, jest stan zwany świądem wodnym. Ten stan różni się od pokrzywki zimnej, ponieważ może wystąpić po kontakcie z wodą o dowolnej temperaturze. Objawy zwykle pojawiają się na ramionach, klatce piersiowej, nogach lub plecach. Osoba może zacząć zauważać jasnoczerwoną plamę na skórze lub odczuwać swędzenie po prysznicu lub pływaniu, nawet jeśli woda jest ciepła. Wodnogenny świąd nie ma udowodnionej przyczyny ani sposobu leczenia, ale można go ewentualnie leczyć kapsaicyną w postaci miejscowej.
Osoby cierpiące na pokrzywkę z zimna lub świąd wodny mogą wymagać dodatkowych środków ostrożności, aby zapobiec poważnym reakcjom po ekspozycji na wodę. Podczas kąpieli lub pływania może być konieczne, aby ktoś uważnie ich nadzorował, aby zapewnić szybką pomoc medyczną, jeśli wystąpią poważne objawy. Pokrzywka z zimna może być łatwiejsza do radzenia sobie niż świąd wodny, ponieważ może łatwiej uniknąć zimnej wody, podczas gdy osoba ze świądem wodnym nie może realistycznie uniknąć wody o dowolnej temperaturze.
Chociaż osoby z pokrzywką zimną i świądem wodnym mogą odczuwać reakcje skórne po kontakcie z wodą, nie jest to zwykle niebezpieczne i nadal mogą bezpiecznie spożywać wodę. Niektórzy lekarze uważają, że skoro ludzkie ciało składa się z wody, nie można być na nią uczulonym. Uważają, że te stany nie stanowią alergii na wodę, a pokrzywka zimna i świąd wodny są w rzeczywistości alergiami na minerały i inne składniki zawarte w wodzie, ale nie na samą wodę.