Otyłość z pewnością nie jest zaraźliwa w sensie zakaźnym, jak wirus. Jednakże, chociaż otyłości nie da się fizycznie złapać od innych, istnieją pewne dowody na to, że jest ona społecznie zaraźliwa. Ważne badanie wykazało niedawno, że jeśli dana osoba ma otyłych przyjaciół, prawdopodobnie również stanie się otyła.
Badaniem objęto 12,067 1971 mieszkańców Framingham w stanie Massachusetts w latach 2003-XNUMX. Kierowali nim James Fowler z Uniwersytetu Kalifornijskiego w San Diego i dr Nicholas Christakis z bostońskiej Harvard Medical School. Dr Christakis jest profesorem socjologii medycyny i na podstawie badania wywnioskował, że otyłość ma zakres zbiorowy. Uważa, że kluczowym powodem, dla którego ludzie z otyłymi przyjaciółmi mogą sami być otyli, jest społeczna akceptacja otyłości w ich kręgu społecznym. Badanie wykazało również, że jeśli ich przyjaciele schudną, dana osoba jest również bardziej podatna na utratę wagi.
Co ciekawe, badanie Christakisa i Fowlera wykazało, że chociaż członkowie rodziny, tacy jak małżonkowie i rodzeństwo, mieli pewien wpływ na otyłość, przyjaciele byli bardzo wpływowi. Stwierdzono 37-procentowy wzrost ryzyka otyłości, jeśli dana osoba miała otyłego małżonka, 40-procentowy wzrost, jeśli rodzeństwo było otyłe, a 57-procentowy wzrost, jeśli przyjaciel był otyły. Wiadomość, że sieci społecznościowe mogą mieć duży wpływ na rozprzestrzenianie się otyłości, wywołała pewne kontrowersje.
Niektóre osoby reagujące na wyniki badania stwierdziły, że pomysł, że otyłość jest społecznie zaraźliwa, sprawi, że osoby otyłe będą się czuły bardziej jak odmieńcy społeczni. Myśleli, że więcej osób dyskryminuje osoby otyłe i rzadziej spotyka się z nimi w obawie przed otyłością. Istnieje obawa, że ludzie potraktują badanie jako „ostrzeżenie”, aby nie zaprzyjaźniać się z osobami otyłymi.
Jednak inni respondenci badania Christakisa i Fowlera nad otyłością uważali, że badanie to tylko potwierdza pogląd, że grupy społeczne mają wpływ na to, jak dana osoba postrzega siebie. Twierdzą, że ludzie w tej samej sieci społecznościowej mają tendencję do aprobowania tego samego rodzaju rzeczy, których ludzie w innych sieciach mogą nie. Ponadto, ponieważ badanie pokazuje, że kiedy ich znajomi tracą na wadze, dana osoba również może stracić na wadze, jasne jest, że wpływ sieci społecznościowej może być pozytywny lub negatywny.