Istnieje pięć różnych poziomów otyłości, które określa się poprzez pomiar wskaźnika masy ciała (BMI). Kalkulatory BMI są łatwo dostępne w wyszukiwarce internetowej. Pięć poziomów otyłości obejmuje otyłość, ciężką otyłość, chorobliwie otyłość, super otyłość i super super otyłość. Specjaliści medyczni podkreślają, że te poziomy powinny być traktowane jedynie jako wskazówka dla większości ludzi. Aby uzyskać w pełni dokładną diagnozę, otyłość należy również ocenić na podstawie historii zdrowia i obwodu talii każdej osoby.
Najniższy poziom otyłości to klasa otyłości. Obejmuje zakres od 30 do 34.9 BMI. Osoba w tym przedziale byłaby przynajmniej o 20 procent wyższa od idealnej masy ciała. Dla porównania BMI zdrowej osoby dorosłej wynosi od 18.5 do 24.9. Poważna otyłość, czyli BMI od 35 do 45, to kolejny poziom otyłości. Osoby z obydwoma tymi poziomami otyłości są w stanie osiągnąć znaczną poprawę zdrowia nawet przy niewielkim wysiłku, takim jak regularne, umiarkowane ćwiczenia.
Istnieją poważniejsze konsekwencje zdrowotne związane z kolejnymi dwoma poziomami otyłości. Chorobliwie otyli mają BMI od 45 do 50, podczas gdy super otyli mają od 50 do 60. Osoby na tym poziomie wymagają bardziej skoncentrowanego wysiłku, aby zredukować swoją wagę. Podczas gdy niższe poziomy koncentrują się na poprawie jakości życia, ludzie na tym poziomie są bardziej skoncentrowani na podtrzymaniu życia.
Super-super otyłość to najwyższy poziom otyłości i najpoważniejsze zagrożenie dla zdrowia. Ten poziom obejmuje każdy BMI wyższy niż 60. Osoba na tym poziomie musi dokonać natychmiastowych i trwałych zmian w życiu, aby uniknąć śmierci.
Otyłość to w istocie nadmierna ilość tkanki tłuszczowej. Oprócz pomiaru BMI stan jest diagnozowany poprzez pomiar obwodu talii. Każdy BMI wyższy niż 25 gwarantuje pomoc medyczną. Kobiety o obwodzie talii większym niż 35 cali (około 88.9 centymetra) i mężczyźni o obwodzie talii większym niż 40 cali (około 101.6 centymetra) są również narażeni na wysokie ryzyko zdrowotne.
Nie tylko ilość dodatkowego tłuszczu u danej osoby, ale także rozkład masy ciała pomaga określić, czy dana osoba jest otyła. Jeśli nadwaga jest przenoszona w środkowej części, a w szczególności w żołądku, istnieje większe ryzyko zagrożenia dla zdrowia. Nadwaga w dolnej części ciała, na przykład w udach czy biodrach, nie jest aż tak poważna.
Oprócz określania masy ciała i pomiaru talii, lekarze podczas stawiania diagnozy badają również historię zdrowia każdego pacjenta i jego rodziny. Czynniki takie jak choroba serca; styl życia; zażywanie narkotyków, alkoholu i papierosów również może być czynnikami określającymi stopień zagrożenia dla zdrowia. Zrozumienie tych czynników może również pomóc lekarzowi w opracowaniu skutecznego planu leczenia.