Przepisy i regulacje dotyczące nadgodzin różnią się znacznie w poszczególnych regionach i krajach na całym świecie. Niektóre kraje rozwijające się mogą w ogóle nie mieć przepisów dotyczących nadgodzin – przynajmniej takich, które są egzekwowane. Inni dość ściśle przestrzegają przepisów dotyczących nadgodzin.
To, czy pracodawca może zmusić pracownika do pracy w godzinach nadliczbowych, zależy od wielu czynników, takich jak rodzaj zawodu i przepisy dotyczące siły roboczej w danej jurysdykcji. W niektórych przypadkach kraje mogą określać te prawa. W innych przypadkach jurysdykcje lokalne i stanowe mogą być w stanie określić własne przepisy dla osób pracujących w godzinach nadliczbowych.
To, czy pracownik ma prawo odmówić pracy w godzinach nadliczbowych, to jedna kwestia; jednak niektóre prawa pracownicze niemal powszechnie mają zastosowanie do przepisów dotyczących pracy w godzinach nadliczbowych. Na przykład ci, którzy są zmuszeni lub dobrowolnie wybierają pracę w godzinach nadliczbowych, są zazwyczaj nagradzani wyższą stawką wynagrodzenia, niż zwykle. W wielu przypadkach będzie to 150 procent normalnej stawki wynagrodzenia lub więcej.
W Stanach Zjednoczonych pracodawcy mogą wymagać od większości pracowników pracy w godzinach nadliczbowych. Ponownie, to zależy od sytuacji. W niektórych przypadkach praca nie może przekraczać 10 do 12 kolejnych godzin, w zależności od zawodu. Jedynymi pracownikami, od których pracodawca nie może wymagać pracy w godzinach nadliczbowych, są osoby poniżej 16 roku życia. Dodatkowe przepisy mogą obowiązywać dla pracowników jeszcze w szkole średniej. Na przykład pracodawca może nie być w stanie zmusić uczniów szkół średnich do pracy w godzinach nadliczbowych podczas tygodni, w których trwa sesja.
W przypadku krajów Unii Europejskiej zasady są nieco inne. Chociaż w tych krajach mogą być wymagane nadgodziny, zgodnie z dyrektywą Unii Europejskiej żaden pracownik nie pracuje dłużej niż 48 godzin tygodniowo. Może to ograniczyć zdolność do pracy tak zwanych „podziałów zmian”. Pracownicy mają jednak prawo do rezygnacji z wymogu maksymalnej liczby nadgodzin, co w razie potrzeby umożliwia im pracę w dodatkowych godzinach nadliczbowych.
W Australii pracownikom nie wolno pracować dłużej niż 38 godzin w tygodniu, ale prawo zezwala również na „rozsądne dodatkowe godziny”. Jednak przepracowane godziny można uśrednić w okresie 12 miesięcy, co oznacza, że w niektórych tygodniach pracownik może pracować w nadgodzinach powyżej tej kwoty. Prawodawcy w Australii uważają, że maksymalny 38-godzinny wymóg chroni problemy z jakością życia w kraju. Aby złagodzić obawy osób, które pracują w nadgodzinach, australijskie prawo wymaga od pracodawców dostosowania swoich zasad dotyczących nadgodzin, gdy istnieje ryzyko dla zdrowia fizycznego lub psychicznego pracownika spowodowane przez zbyt wiele godzin pracy. Sformułowanie pozwala jednak na dużą subiektywność.