Jeśli chodzi o klasyfikację stali nierdzewnej jako mającej właściwości magnetyczne, nie ma prostej odpowiedzi „tak” i „nie”. Zamiast tego właściwą odpowiedzią byłoby stwierdzenie, że to zależy. Oto kilka informacji o stali nierdzewnej, które pomogą zidentyfikować sytuacje, w których ten stop wykazuje właściwości magnetyczne, a kiedy nie.
Ważne jest, aby zrozumieć, że stal nierdzewna nie jest czystym metalem magnetycznym. W rzeczywistości stal nierdzewna to tak naprawdę zbiorcza nazwa stopu stali, który miesza się z innymi metalami w celu nadania mu właściwości, które sprawiają, że związek metalu jest tak pożądany. Na przykład typowa stal nierdzewna zawiera nieco ponad dziesięć procent chromu.
W rzeczywistości to właśnie obecność chromu zapewnia stali nierdzewnej zdolność do odpierania trwałych plam i zachowania świeżego i czystego wyglądu przez długi czas. Chrom zasadniczo tworzy warstwę ochronną na stopie, która zapobiega rdzewieniu i sprawia, że metal jest odporny na wszelkie rzeczywiste uszkodzenia. Wszelkie rysy na powierzchni są po prostu wypełniane przez tę warstwę ochronną, co umożliwia zapobieganie korozji. To właśnie wprowadzenie chromu do mieszanki, którą nazywamy stalą nierdzewną, umożliwia stopowi wykazywanie właściwości magnetycznych.
Należy zauważyć, że do związku stali mogą być wprowadzane inne metale, a także chrom. Jednym z tych metali jest nikiel. Zasadniczo dodatek niklu do związku stali nierdzewnej pomaga wzmocnić właściwości ochronne chromu. Ogólnie określana jako seria 300, stal nierdzewna zawierająca nikiel w ogóle nie jest magnetyczna. Powodem jest to, że obecność niklu zmienia fizyczną strukturę stali nierdzewnej i usuwa lub hamuje wszelkie właściwości magnetyczne.
Jednak magnetyczna stal nierdzewna istnieje. Seria 400, która zawiera stal i chrom, ale bez obecności niklu, w rzeczywistości wykazuje właściwości magnetyczne. Chociaż stopień przyciągania magnetycznego może się różnić, nie jest niczym niezwykłym, że przedmioty wykonane ze stali nierdzewnej serii 400 zapewniają wystarczającą siłę przyciągania do interakcji z magnesami, a w niektórych przypadkach umożliwiają przyleganie małych metalowych przedmiotów do powierzchni stali nierdzewnej. Jednak magnetyczna stal nierdzewna w produktach konsumenckich nie ma tendencji do przenoszenia silnego ładunku magnetycznego, więc nie ma żadnych praktycznych zastosowań domowych związanych z przyciąganiem magnetycznym.