Klonidyna jest regularnie przepisywana dzieciom na takie stany jak tiki, zespół nadpobudliwości psychoruchowej z deficytem uwagi (ADHD), a czasem na nadciśnienie. W krajach takich jak USA, Food and Drug Administration zatwierdza lek dla dzieci tylko do stosowania w leczeniu ADHD i jak dotąd nie oceniła jego bezpieczeństwa i skuteczności w innych schorzeniach. Nie oznacza to, że klonidyna u dzieci nie jest stosowana w innych schorzeniach, a recepty pozarejestracyjne są powszechne i uważane za odpowiednie przez wielu lekarzy. Może mieć silne skutki uboczne i potrzebna jest czujność rodziców, gdy dzieciom przepisuje się lek, dlatego bezpieczeństwo jest rozważane przez porównanie ryzyka z korzyściami.
W przeciwieństwie do wielu innych leków stosowanych w ADHD, ten lek nie jest środkiem pobudzającym. To sprawia, że klonidyna u dzieci jest jeszcze bardziej użyteczna dla 10% lub więcej dzieci, które mogą słabo reagować na standardowe leczenie choroby za pomocą leków pobudzających, takich jak metylofenidat (Ritalin®) lub inne leki. Wydaje się, że jest skuteczny u dzieci i może łagodzić niektóre z trudnych objawów ADHD, takich jak impulsywność, niepokój i słaba koncentracja.
Biorąc pod uwagę zatwierdzenie przez FDA bezpieczeństwa klonidyny u dzieci w ADHD, sensowne jest również postrzeganie jej jako potencjalnego leczenia innych zaburzeń w populacji pediatrycznej. Wykazano, że jest skuteczny w leczeniu zespołu Tourette’a i leczeniu wysokiego ciśnienia krwi. Dostępne są również inne leki do leczenia tych schorzeń.
Twierdzenie o całkowitym bezpieczeństwie klonidyny u dzieci jest niemożliwe. Podobnie jak w przypadku każdego leku, mogą wystąpić silne skutki uboczne, a lek nie jest odpowiedni dla wszystkich. Główne skutki uboczne, które są stosunkowo łagodne, to uczucie senności, zawroty głowy, suchość oczu, ust i nosa oraz bóle głowy.
Mogą wystąpić bardziej poważne skutki uboczne i wymagają natychmiastowej pomocy medycznej. Są to bóle w klatce piersiowej, bardzo silna senność lub zmęczenie, drżenie lub drżenie w dowolnym miejscu ciała oraz szybkie bicie serca. Może również wystąpić anafilaktyczna reakcja alergiczna na lek, która objawia się takimi objawami jak pokrzywka, obrzęk twarzy, warg i języka, nudności, trudności w oddychaniu i astma. Objawy te wymagają natychmiastowej pomocy medycznej.
Aby klonidyna u dzieci była bezpieczniejsza, należy ją odpowiednio podawać. Dokładne dawkowanie zależy od wagi dziecka i może mieć postać tabletek lub plastrów. Odstawienie leku również wymaga opieki. Leku nie należy przerywać nagle, chyba że występuje alergia, ponieważ może powodować silne objawy odstawienia. Zamiast tego wymaga zwężania tak, aby nie odczuwać żadnych nieprzyjemnych efektów.
Dodatkowo dzieci powinny przejść pełny egzamin przed otrzymaniem tego leku. Klonidyna może wpływać na serce, wątrobę lub nerki, a jeśli dzieci mają jakąkolwiek chorobę dotykającą te narządy, należy spróbować innego leku. Rodzice obawiają się również, czy klonidyna u dzieci spowoduje długotrwałe skutki, takie jak opóźnienie wzrostu. Nie ma zgody co do tego, ale wielu badaczy twierdzi, że wzrost może w rzeczywistości nieznacznie wzrosnąć, ponieważ częścią działania leku jest nieznaczna stymulacja produkcji hormonu wzrostu.