Medycyna ortopedyczna to dziedzina medycyny zajmująca się funkcjonowaniem układu mięśniowo-szkieletowego. Specjaliści w tej dziedzinie są zaznajomieni z chorobami, które wpływają na kości, stawy, ścięgna, więzadła i mięśnie, i mogą stosować szeroką gamę technik, aby zaradzić tym schorzeniom. Wielu lekarzy ortopedów to chirurdzy ortopedzi, chociaż niekoniecznie muszą oni korzystać z operacji we wszystkich przypadkach, podczas gdy inni wybierają specjalizację w interwencjach niechirurgicznych, w tym w medycynie zapobiegawczej.
Zasadniczo medycyna ortopedyczna jest jak medycyna ruchomych części. W dziedzinie profilaktyki ortopedia skupia się na uczeniu ludzi bezpiecznego i prawidłowego poruszania się. Sportowcy, ciężko pracujący i inne osoby, które regularnie obciążają swoje ciało, często korzystają z pomocy lekarza ortopedy, aby zapobiec poważnym obrażeniom w pracy. Środki zapobiegawcze mogą obejmować określone rozciąganie, a także stosowanie szelek i innych podpór, które mają na celu zapobieganie urazom.
Kiedy dojdzie do urazu, specjalista ortopeda może zdecydować o najlepszym sposobie leczenia. Urazy mogą obejmować urazy powodujące zerwanie więzadeł i złamania kości po choroby zwyrodnieniowe, które prowadzą do zapalenia stawów. Leki, fizjoterapia, aparaty korekcyjne, trakcje i zabiegi chirurgiczne mogą być stosowane w leczeniu określonych schorzeń. Chirurgia ortopedyczna stała się dość zaawansowana, obejmując wszystko, od osadzania i przyszpilania złamanych kości po całkowitą wymianę stawów, takich jak kolano.
Celem większości lekarzy ortopedów jest utrzymanie zdrowia pacjentów z zdrowym układem mięśniowo-szkieletowym. Medycyna zapobiegawcza jest dużą częścią niektórych praktyk, ponieważ urazy ortopedyczne mogą powodować przewlekłe problemy i lepiej ich unikać, jeśli to możliwe. Programy leczenia zwykle obejmują długie okresy fizjoterapii i przekwalifikowania, aby zapobiec nawrotom urazu, a także regularne kontrole, aby potwierdzić, że miejsce urazu goi się prawidłowo. Jest to szczególnie ważne w przypadku zwyrodnieniowych urazów ortopedycznych, które należy ściśle monitorować pod kątem wczesnych oznak nawrotu.
Aby zostać ortopedą, ktoś musi ukończyć szkołę medyczną i kilkuletni staż. Zazwyczaj pobyt w medycynie ortopedycznej trwa cztery lata, a lekarz może zdecydować się na dodatkowe szkolenie i ewentualną certyfikację w podspecjalizacji, takiej jak medycyna sportowa, jeśli sobie tego życzy. Niektórzy praktycy medycyny ortopedycznej są bardziej zainteresowani medycyną alternatywną, w takim przypadku mogą ubiegać się o certyfikację z kręgarstwa, masażu i innych dyscyplin, które mają na celu leczenie układu mięśniowo-szkieletowego. Ci lekarze nie są lekarzami, ale mogą zapewnić cenną opiekę, zwłaszcza jeśli pracują z lekarzem.