Kryzys finansowy z 2007 roku jest przez wielu uważany za największą katastrofę finansową od czasów Wielkiego Kryzysu. Według niektórych szacunków szkody spowodowane kryzysem finansowym z 2007 r. znacznie przewyższają traumę z lat 1930. XX wieku, ponieważ współczesny kryzys ma znacznie większy wpływ na gospodarkę światową. Choć rozpoczął się w Stanach Zjednoczonych, kryzys finansowy z 2007 r. szybko przetoczył się przez granice niczym tsunami, powodując rozległe spustoszenia finansowe i szkody, których naprawa może wymagać dziesięcioleci.
Ekonomiści różnią się w interpretacjach kryzysu finansowego z 2007 roku i jego przyczyn, ale wielu zgadza się, że najistotniejszym czynnikiem początkowego kryzysu był krach na rynku mieszkaniowym w Stanach Zjednoczonych. Miało to miejsce z kilku powiązanych ze sobą powodów, w tym ogromnego wzrostu kredytów hipotecznych typu subprime i poważnego nadmiernego rozszerzenia papierów wartościowych opartych na hipotekach przez instytucje finansowe.
Na przełomie XXI wieku trend spadkowy w federalnych stopach kredytowych otworzył rynek mieszkaniowy dla większej liczby nabywców domów niż kiedykolwiek wcześniej. Chociaż był to dobry sposób na zwiększenie poziomu posiadania domów, oznaczało to również, że wiele osób akceptowało kredyty hipoteczne z bardzo zmiennymi stopami procentowymi, mając wrażenie, że stopy nie wzrosną. Ponieważ własność domów nie mogła rosnąć w nieskończoność, rynek zaczął zwalniać około 21 r., co doprowadziło do ograniczenia budownictwa i stopniowego wzrostu stóp procentowych. Właściciele domów stwierdzili, że ich spłaty kredytów hipotecznych dramatycznie wzrosły, często znacznie przekraczając ich zdolność do spłaty. Doprowadziło to do fali przejęć, ponieważ ludzie zaczęli zalegać ze swoimi domami, co z kolei doprowadziło do ruiny pożyczkodawców subprime.
Obalenie kredytów subprime doprowadziło do początku paniki, którą wielu uważa za odpowiedzialnych za kryzys finansowy z 2007 roku. Wiele największych korporacji finansowych na rynku wykorzystało obniżone stopy lewarowania, aby zaciągnąć dług, który znacznie przewyższył ich inwestycje. Rosnąca świadomość tej niepewnej sytuacji zachwiała zaufaniem rynku, ponieważ inwestorzy, dostrzegając spadek na rynku mieszkaniowym, zaczęli się obawiać, że ich fundusze emerytalne i inwestycje są poważnie zagrożone niewypłacalnością. Gdy stawało się coraz bardziej oczywiste, że najbardziej zaufane firmy bankowości inwestycyjnej są na skraju niewypłacalności, inwestorzy zaczęli wycofywać fundusze, co skłoniło wiele instytucji finansowych do zeskoczenia z krawędzi bankructwa i prośby o interwencję rządu do połowy 2007 roku.
Kryzys finansowy 2007 r. spotkał się z szybkimi działaniami agencji regulacyjnych, z których wiele szybko obniżyło stopy procentowe, zapewniło wsparcie banku centralnego, a nawet przejęło niektóre instytucje założycielskie pod kontrolą rządu. Niemniej jednak panika już ogarnęła rynek i żadna interwencja nie mogła przywrócić zaufania inwestorów. Do 2008 r. wiele rządów krajowych rozpoczęło kontrowersyjny proces udzielania „bail-outów” dużym firmom inwestycyjnym jako sposobu na uchronienie krajowej i globalnej gospodarki przed upadkiem. Zwolennicy ratowania sugerowali, że dopuszczenie do upadku tych instytucji doprowadziłoby do ruiny finansowej całej gospodarki, ponieważ tak wiele pieniędzy korporacyjnych i indywidualnych było związanych z ich istnieniem. Przeciwnicy sugerowali, że akcje ratunkowe są równoznaczne z nagradzaniem instytucji finansowych za podejmowanie fatalnych decyzji, a pieniądze ratunkowe powinny być przekazywane podatnikom, a nie zakładaniu firm.
Kryzys finansowy z 2007 r. szybko zrodził ogromny poziom bezrobocia, skurczoną gospodarkę i stagnację na rynku inwestycyjnym. Rządy, które już i tak znajdowały się pod dużym obciążeniem w związku z udzielaniem pomocy, teraz stanęły przed obywatelami z rosnącymi potrzebami w zakresie pracy, opieki zdrowotnej i pomocy finansowej. Upadek amerykańskiej gospodarki spowodował poważne problemy na całym świecie, ponieważ wiele gospodarek krajowych straciło amerykański biznes, usługi, towary i programy non-profit. Nawet w 2010 roku, kiedy pełni nadziei ekonomiści ogłosili, że okres recesji gospodarczej się skończył, wiele krajów nadal cierpiało z powodu spadku zaufania inwestorów i zmiany gospodarki USA.