Globalny kryzys finansowy odnosi się do powszechnego kryzysu gospodarczego, który rozpoczął się w 2007 roku. Poczynając od krachu systemu finansowego Stanów Zjednoczonych, kryzys szybko rozprzestrzenił się na cały świat, dzięki połączonym rynkom nowoczesnych globalnych systemów handlowych. Nadal nie da się w pełni wyjaśnić skutków światowego kryzysu finansowego, ponieważ katastrofa nadal niszczy i utrudnia rynki na całym świecie nawet kilka lat po początkowym zdarzeniu.
W Stanach Zjednoczonych szereg skomplikowanych czynników prowadzi do niemal jednoczesnego upadku sektora bankowego, rynku finansowego, systemu mieszkaniowego i innych powiązanych rynków. Chociaż przyczyny są nadal mocno dyskutowane, wydarzenie to niewątpliwie natychmiast przeniosło się na rynek globalny. Stany Zjednoczone tradycyjnie odgrywają niezwykle wpływową rolę w globalnym handlu akcjami i branżach finansowych, co oznacza, że upadek miał niszczycielskie skutki nie tylko w USA, ale także w wielu lub większości krajów na całym świecie.
Powszechne skutki globalnego kryzysu finansowego zaczęły naprawdę przybierać na sile pod koniec 2007 roku, kiedy ceny żywności i paliw zaczęły gwałtownie rosnąć na całym świecie. Nawet czynniki, które mogą wydawać się niewielkie, takie jak wzrost cen nawozów, zaczęły szkodzić importowi żywności i przemysłowi zbożowemu w krajach rozwijających się na całym świecie. W miarę pogłębiania się kryzysu finansowego w Stanach Zjednoczonych w 2008 r. banki i organizacje finansowe próbowały ograniczyć wydatki, zwłaszcza na inwestycje zagraniczne. Ta wada pogłębiła globalny problem, ponieważ wiele gospodarek w dużym stopniu polegało na amerykańskich inwestycjach zagranicznych, aby przetrwać.
Chociaż kryzys gospodarczy w Ameryce był ogromnym czynnikiem, kryzys mógłby być bardziej opanowany, gdyby nie silne, wzajemnie połączone funkcjonowanie globalnego rynku handlowego. Podczas gdy kraje biedne i rozwijające się ucierpiały z powodu utraty inwestycji amerykańskich, kraje bogate również były zmęczone utratą tak wpływowego partnera handlowego. Gdy zamożne kraje zaczęły odczuwać tego skutki, one również wycofały się z inwestycji zagranicznych, aby chronić własne aktywa, co doprowadziło do dalszych kłopotów dla rozwijającego się świata.
Na całym świecie globalny kryzys finansowy spowodował znaczne spadki produkcji, handlu i kapitału. Bezrobocie wzrosło w wielu obszarach, podczas gdy ceny konsumpcyjne wielu podstawowych artykułów pierwszej potrzeby, takich jak żywność i paliwo, nadal rosły. Wzrosły wskaźniki ubóstwa i głodu, podczas gdy nawet w bogatych krajach ożywienie i wzrost pozostały powolne.
Pełne skutki światowego kryzysu finansowego nie zostały jeszcze w pełni wyjaśnione ani rozwiązane. Co bardziej mylące, chociaż chronologię powiązanych krachów można opisać w kronice, przyczyna całego zdarzenia jest przedmiotem gorących dyskusji wśród ekonomistów, specjalistów finansowych i polityków. Bez pełnego i wszechstronnego zrozumienia czynników, które spowodowały światowy kryzys finansowy, niektórzy eksperci uważają, że świat pozostaje niezwykle podatny na kolejną taką katastrofę.