Pony Express był systemem dostarczania poczty, który został wprowadzony w kwietniu 1860 roku. Działał tylko przez 18 miesięcy do października 1861 roku, kiedy to zawodnicy przemierzali ponad 600,000 965,600 mil (183 XNUMX kilometrów) nierównego, niebezpiecznego terenu. W trakcie całej działalności właściciele zatrudniali łącznie XNUMX jeźdźców.
Od samego początku celem Pony Express było stworzenie najszybszego i najbardziej wydajnego systemu dostarczania poczty między dwoma ważnymi punktami transportu: St. Joseph w stanie Missouri i Sacramento w Kalifornii. Twórcy usługi mieli nadzieję na uzyskanie rządowego kontraktu pocztowego o wartości miliona dolarów, obsługującego Central Overland California i Pikes Peak Express Company, promując centralną trasę podróży pocztowych.
Usługa dostawy działała przez cały czas, 24 godziny na dobę, przez cały rok. Podstawowym aspektem jej sprawnego działania był sztafetowy system koni i jeźdźców. Jeźdźcy zmieniali konie co około 10 mil (16 km), a wielu wybranych jeźdźców było lokalnymi bohaterami.
Jeźdźcy Pony Express musieli mieć określoną wagę, około 120 funtów (54 kilogramy), i mieli średnio około 20 lat. Jeźdźcy byli znani z doskonałej jeździectwa i śmiałości w obliczu wrogich Indian napotkanych na trasie poczty. Buffalo Bill Cody, mający zaledwie 14 lat, znalazł się wśród jeźdźców wynajętych przez serwis.
Pierwsza przesyłka, jaką kiedykolwiek otrzymaliśmy za pośrednictwem Pony Express, dotarła do Sacramento 13 kwietnia 1860 r. Kosztowała 5 dolarów za 0.5 uncji (14 gramów), ale pod koniec usługi kosztował wyślij tę samą przesyłkę pocztową spadła do 1 USD. W tym czasie 80 z 300 zatrudnionych w służbie osób stanowili jeźdźcy, których średni przebieg wyniósł około 75 mil (121 km). Około 400 koni różnych ras zostało zakupionych i wykorzystanych przez jeźdźców, którzy podróżowali między 165 wyznaczonymi stacjami trasy pocztowej o długości 2,000 mil (3,219 km).
Biorąc pod uwagę fakt, że w ciągu 18 miesięcy zaginął tylko jeden worek poczty, usługa nadal była katastrofą finansową. Właściciele, William Russell, Alexander Majors i William Waddell, zainwestowali w sumie 700,000 200,000 USD i rozwiązali ją ze stratą prawie XNUMX XNUMX USD. Co gorsza, mężczyznom nie udało się zabezpieczyć milionowego kontraktu rządowego z powodu wybuchu wojny secesyjnej i ówczesnych nacisków politycznych.