Renesans był okresem w historii Europy naznaczonym rozkwitem kulturowym. Wiele warunków połączyło się, aby zapoczątkować Renesans, a ten okres w historii był naznaczony ogromnymi zmianami dla ludzi żyjących w Europie. Historycy nadal odkrywają historię tego okresu wieki później, a wiele osób docenia charakterystyczne dla niej sztuki, osiągnięcia intelektualne i postęp naukowy. Termin ten jest również używany ogólnie, aby mówić o nagłej eksplozji w sztuce i kulturze.
Uważa się, że renesans narodził się w XIV-wiecznych Włoszech, gdy Europa powoli wyłaniała się ze średniowiecza. Różni historycy mają unikalne podejście do tego, co dokładnie przyniosło Renesans, ale generalnie zgadzają się, że było to odrodzenie klasycznej nauki i sztuki. Niektórzy sugerują, że rozprzestrzenianie się czarnej śmierci spowodowało większe zainteresowanie życiem na Ziemi, ponieważ ludziom przypomniano o ich śmiertelności.
Kulturowo Europa dokonała tak wielu znaczących postępów w okresie Renesansu, że niemożliwe byłoby opisanie ich w tym krótkim artykule. Pojawienie się druku przyniosło obywatelom znacznie szerszy zakres wiedzy, podczas gdy Europejczycy zaczęli doceniać edukację i energiczne szkolenie naukowe. W tym okresie rozwijało się wielu naukowców, artystów, filozofów, poetów i pisarzy, m.in. William Szekspir, Leonardo da Vinci, Michał Anioł, Niccolo Machiavelli, Sandro Botticelli, Erazm, Marcin Luter, Kopernik, Galileusz i Tomasz Morus.
Odrodzenie klasycznej nauki i wartości ujawniło wiele starożytnych tekstów greckich i łacińskich, a tłumaczenie uczyniło je bardziej dostępnymi dla wszystkich. Sztuka rozkwitła w okresie renesansu, a ustalony system mecenasów i artystów stał się znacznie bardziej rozpowszechniony. Opracowano nowe techniki w malarstwie, muzyce, poezji i teatrze, podczas gdy naukowcy zastanawiali się nad naturą niebios i formułowali teorie na temat podstawowych zasad funkcjonowania świata.
Społeczeństwo europejskie również zmieniło się dramatycznie, wraz z renesansowymi postawami reform w kwestii rządu, praw, religii i bogactwa. Wielu monarchów zostało zmuszonych do dostosowania się do zmieniających się warunków na świecie, mimo że zachęcali swoje narody do odkrywania i wprowadzania innowacji. Okres ten był naznaczony wieloma narodowymi „złotymi wiekami”, gdy kraje wysyłały statki do wszystkich zakątków świata, aby dowiedzieć się o nowych miejscach, ludziach i rzeczach.
Po renesansie nastąpiła reformacja, radykalny okres w historii Europy, który rozpoczął się około XVI wieku. W okresie reformacji w Kościele chrześcijańskim doszło do druzgocących rozłamów, a wielu teologów odrzuciło rzymski autorytet w sprawach wiary i religii. Reformacja położyła również podwaliny pod rewolucje społeczne i walki o niepodległość w Europie iw różnych koloniach na całym świecie.