Agenci sztuki to profesjonaliści w świecie sztuki, którzy działają jako pośrednicy, współpracując z galeriami, kolekcjami prywatnymi, artystami, domami aukcyjnymi, muzeami i kolekcjonerami sztuki. Niektórzy agenci sztuki koncentrują się na reprezentowaniu artystów, w takim przypadku mogą być znani jako agenci artystów, podczas gdy inni są bardziej zainteresowani współpracą z ludźmi, którzy chcą kupować lub sprzedawać dzieła sztuki. Praca jako agent sztuki może być bardzo wymagająca, ale też bardzo ciekawa.
Aby zostać agentem sztuki, ludzie zwykle zaczynają od uzyskania dyplomu z historii sztuki lub pokrewnej dziedziny i pracy w galerii sztuki, muzeum, domu aukcyjnym lub podobnym obiekcie. Potrzebują tego doświadczenia zarówno do zdobycia wiedzy z pierwszej ręki o świecie sztuki, jak i do nawiązania kontaktów, ponieważ sukces jako agenta sztuki zależy w dużej mierze od kontaktów. Agenci sztuki muszą posiadać dużą wiedzę na temat krótko- i długoterminowego rynku sztuki, historii sztuki, aktualnie pracujących artystów i wielu innych aspektów biznesu artystycznego. Tych umiejętności można się nauczyć, ale ostatnia umiejętność agenta sztuki, dobre oko, ma zwykle bardziej wrodzony charakter.
Wielu agentów zaczyna pracę dla dużych agencji, galerii i innych organizacji artystycznych. To doświadczenie zawodowe pozwala agentom doskonalić swoje umiejętności przed wejściem na rynek jako freelancerzy lub kierowanie własnymi firmami.
Zazwyczaj agenci sztuki koncentrują się na określonych stylach sztuki lub sztuce z określonych okresów, takich jak sztuka współczesna, rzeźba, sztuka renesansu, sztuka japońska, druk blokowy i tak dalej. Podczas gdy niektórzy dysponują szerszymi obszarami wiedzy, wysoko wykwalifikowani specjaliści są zwykle bardziej cenieni, ponieważ mają tak rozległą wiedzę. Agenci sztuki zdobywają wiedzę oglądając liczne przykłady sztuki, studiując historię okresu, na którym się skupiają, poznając proces tworzenia sztuki, od wytwarzania farb po techniki stosowane przez fałszerzy.
Kiedy agent sztuki działa jako agent artysty, pomaga artyście rozwijać się w świecie sztuki. Agent współpracuje z galeriami, aby zapewnić możliwości pokazowe, oraz nawiązuje kontakty z osobami zainteresowanymi nabyciem pracy artysty. Agenci sztuki są odpowiedzialni za znalezienie rynku dla pracy swoich klientów oraz za profesjonalny rozwój swoich klientów, aby mieli większe szanse na sukces.
Artyści zajmujący się pozyskiwaniem dzieł sztuki podróżują po całym świecie, szukając przedmiotów na sprzedaż, wyceniając dla swoich klientów i realizując złożone zadania, takie jak sprzedaż kompletnych kolekcji czy weryfikacja pochodzenia przedmiotu. Podobnie jak agenci artystów, ci agenci sztuki pracują na zlecenie, które może mieć formę gotówki, opcji na akcje lub handlu dziełami sztuki.