To, co zaczęło się jako proponowana zbiórka pieniędzy na studio nagraniowe, stało się kulturowym probierzem dla całego pokolenia. W 1969 roku czterej mężczyźni, John Roberts, Joel Rosenman, Artie Kornfeld i Michael Lang, spotkali się w nowojorskim wieżowcu, aby omówić plany festiwalu sztuki i muzyki, który miałby się odbyć w wiejskiej części stanu Nowy Jork, zwanej Woodstock. Wielu znanych muzyków, takich jak Bob Dylan, The Band, Van Morrison i inni, mieszkało już w rejonie Woodstock, tworząc cyganerię idealnie pasującą do imprezy kontrkulturowej na dużą skalę.
Czterej mężczyźni utworzyli spółkę biznesową, Woodstock Ventures, z Robertsem i Rosenmanem zajmującymi się aspektami finansowymi, pozostawiając Kornfeldowi i Langowi załatwienie artystów i muzyków. Pierwotny budżet trzydniowego festiwalu Woodstock wynosił 500,000 100,000 dolarów (USD), przy szacowanej frekwencji XNUMX XNUMX płacących klientów. Byłby to pierwszy z wielu błędnych obliczeń dotyczących Woodstock. Drugi problem pojawił się, gdy wiadomość o proponowanym festiwalu dotarła do uszu rady miejskiej Woodstock.
Miasto Woodstock generalnie popierało artystów, którzy szukali tam schronienia, ale pomysł tysięcy ludzi zjeżdżających do ich miasta po prostu nie był pociągający. Po prostu nie było odpowiednich miejsc na organizację imprezy w Woodstock, a infrastruktura miasta nie byłaby w stanie obsłużyć napływu odwiedzających. Promotorzy Woodstock znaleźli park przemysłowy 70 mil od Woodstock, który zapewniałby niezbędne narzędzia i łatwy dostęp do głównej autostrady, ale Lang i Kornfeld uważali, że miejsce to jest zbyt sterylne i korporacyjne, by mogło być prawdziwym wydarzeniem kontrkulturowym.
Wreszcie miejscowy rolnik, Max Yasgur, zgodził się wydzierżawić promotorom Woodstock kilkaset akrów ziemi, ale w znacznie wyższym tempie niż pierwotnie sugerowano. Yasgur dowiedział się o trudnościach, z jakimi borykali się promotorzy w mieście Woodstock, więc wiedział, że jego prawa do ziemi są niezwykle cenne. Farma Yasgura znajdowała się w pobliżu miasta Betel, 70 mil od Woodstock.
Jako potencjalne miejsce muzyczne, pole koniczyny Yasgura miało pewne zalety akustyczne. Ziemia miała niewyraźny kształt misy, aw pobliżu znajdowało się jezioro. W końcu promotorzy Woodstock mieli miejsce na swój festiwal, który został ogłoszony „Trzy Dni Pokoju i Muzyki” lub „Ekspozycja Wodnika”.
Mimo, że sprzedano kilka tysięcy biletów, na sam festiwal pojawiła się tylko garstka kas biletowych. Wynikające z tego tłoczenie potencjalnych nabywców biletów wkrótce przytłoczyło personel. Wiele osób zaczęło przeskakiwać płoty bezpieczeństwa, co skłoniło promotorów do całkowitego porzucenia idei sprzedaży biletów w celu uniknięcia zamieszek. Woodstock stałby się finansową rzeźnią dla promotorów, ale całkowicie darmową imprezą dla ponad 500,000 XNUMX odwiedzających. Żywności, urządzeń sanitarnych i medycznych będzie rozpaczliwie brakować, ale duch wspólnoty generowany przez muzykę zostałby zapamiętany przez lata po wydarzeniu.
Lista talentów dla Woodstock brzmi jak Who’s Who późnych lat 1960-tych muzyków popowych, folkowych i rockowych. Grupy takie jak The Who, Jefferson Airplane i The Band grały sety wraz ze stosunkowo niewiadomymi, takimi jak Sweetwater i Melanie. Folksinger Richie Havens wygłosił trzygodzinny program, podczas gdy promotorzy koncertów gorączkowo czekali na przybycie innych zespołów.
Pierwszy dzień poświęcony był śpiewakom ludowym, z jednym godnym uwagi wyjątkiem Sly and the Family Stone. Kolejne występy, które trwały od zmierzchu do świtu, obejmowały retro-rockowców ShaNaNa oraz bardzo nerwowe, raczkujące trio o nazwie Crosby, Stills i Nash. Ostatnim wykonawcą był legenda gitary Jimi Hendrix, który niesławnie zagrał swoją interpretację Star Spangled Banner, gdy słońce wzeszło nad wyczerpanym tłumem.