Festiwal orkiestrowy to wydarzenie muzyczne mające na celu zaprezentowanie różnych orkiestr. Uczestniczące orkiestry wykonują utwory własnego wyboru, które mogą, ale nie muszą, być skupione wokół tematu festiwalu. Festiwal może trwać jeden dzień lub kilka dni, w zależności od liczby uczestniczących orkiestr.
Istnieją dwa główne rodzaje festiwali orkiestrowych. Pierwszym z nich jest festiwal sędziowski, który zazwyczaj jest skierowany do orkiestr na poziomie studenckim, szczególnie tych na poziomie gimnazjum lub szkoły średniej. Na festiwalu orkiestry sędziowskiej panel jurorów ocenia każdą orkiestrę na podstawie takich elementów, jak ton, rytmiczna precyzja i dynamika. Chociaż sędziowie przekazują informacje zwrotne i oceniają orkiestry na podstawie wyników oceny, nacisk kładziony jest na wsparcie, doskonalenie i uczenie się, a nie na wygrywanie. Tego typu festiwale mają podobny cel do festiwali organizowanych dla zespołów koncertowych i marszowych.
Drugą kategorią, do której należy festiwal orkiestrowy, jest festiwal rozrywkowy. Festiwale te nie mają jurorów i są organizowane wyłącznie dla uczczenia muzyki orkiestrowej. Często orkiestry biorące udział w tych festiwalach są zapraszane do występów przez dyrektora festiwalu, co czyni udział w festiwalu przywilejem. Kiedy tego typu festiwale odbywają się na poziomie krajowym lub międzynarodowym, zaangażowane orkiestry zapewniają jedne z najwyższej jakości gry na świecie.
Festiwal orkiestrowy jest zwykle otwarty dla publiczności, niezależnie od kategorii, do której należy. Jednak w przypadku festiwalu sędziowskiego publicznością są zazwyczaj rodzice, opiekunowie, przyjaciele i instruktorzy muzyczni uczestników. W festiwalu orkiestry rozrywkowej biorą udział członkowie wszystkich sektorów społeczeństwa. Często członkowie tej publiczności są zagorzałymi zwolennikami sztuki, którzy wspierają finansowo festiwal lub poszczególne grupy, które występują. Istnieją pewne różnice w danych demograficznych publiczności w zależności od tego, czy festiwal pobiera opłatę za bilet i jaki rodzaj muzyki ma grać orkiestra.
Gdy osoba lub organizacja rozpocznie festiwal orkiestrowy, festiwal może stać się wydarzeniem dorocznym. W niektórych przypadkach oznacza to, że festiwal odbywa się za każdym razem w tym samym mieście. Kiedy tak się dzieje, obszar goszczący często staje się znany z festiwalu, a ludzie odnoszą się do festiwalu nie poprzez jego formalny tytuł, ale nazwę miasta gospodarza, na przykład „festiwal Some City”. W innych przypadkach, aby dać jak największej liczbie osób możliwość przeżycia festiwalu, rada festiwalu wybiera inne miasto gospodarza dla każdego wydarzenia festiwalu. Zarząd analizuje takie czynniki, jak potencjał rynkowy festiwalu, opłacalne miejsca koncertowe, logistyka ruchu i atrakcyjność turystyczna, aby określić, które miasto jest gospodarzem.