Hiszpańska wojna domowa (1936-1939) toczyła się między lewicowym Frontem Ludowym a prawicowym Frontem Narodowym. Jedno z pierwszych wydarzeń, które do niego doprowadziły, miało miejsce w 1931 r., kiedy król Hiszpanii przychylił się do żądań demokratycznych wyborów. W tych wyborach lud dał jasno do zrozumienia, że chce mieć republikę, a król uciekł na wygnanie. W wyniku wyborów powszechnych, które odbyły się później w tym samym roku, do władzy doszła Partia Socjalistyczna, a premierem został Manuel Azańa.
W 1936 r. Azaña pomógł zorganizować cztery lewicowe partie polityczne we Front Ludowy, któremu przeciwstawił się prawicowy Front Narodowy. Front Ludowy wygrał wybory w tym roku i przejął rząd. Wkrótce potem kryzys gospodarczy przyspieszył strajki, a wojsko pod dowództwem Emilio Mola zbuntowało się. Choć bunt odniósł sukces tylko w niektórych rejonach Hiszpanii, to wystarczyło, aby Azaña chciał zrezygnować ze stanowiska. Jednak inni przywódcy wierzyli, że może zapobiec kolejnym powstaniom, więc Azańa pozostał u władzy. Pomimo jego najlepszych starań, wielu Europejczyków należących do partii socjalistycznych i komunistycznych przybyło do Hiszpanii, aby pomóc Frontowi Ludowemu w hiszpańskiej wojnie domowej.
Podczas hiszpańskiej wojny domowej, Antonio Salazar, prezydent Portugalii, Benito Mussolini, premier Włoch i Adolf Hitler, niemiecki Führer, wspierali Front Narodowy w celu ochrony ich autorytarnych rządów. W Hiszpanii Front Narodowy miał również poparcie Kościoła katolickiego. Front Ludowy był wspierany przez Meksyk, Związek Radziecki i niektórych Amerykanów.
Pierwsze bitwy na dużą skalę hiszpańskiej wojny domowej miały miejsce w 1936 roku w Madrycie, kiedy prawicowa armia nacjonalistyczna zbombardowała Madryt. Wkrótce potem Armia Nacjonalistyczna przejęła kontrolę nad miastem Badajoz, zabijając i/lub gwałcąc wielu mieszkańców miasta, którzy uważano, że wspierają Front Ludowy. Pod koniec 1936 roku Front Narodowy mianował Francisco Franco dowódcą Armii Nacjonalistycznej i szefem państwa.
Bitwa z 1937 r., która miała miejsce w Barcelonie, zakończyła się egzekucjami wielu przywódców Frontu Ludowego, co ogólnie osłabiło Front Ludowy. Następnie, kontrolowana przez Front Ludowy Armia Republikańska została całkowicie zniszczona w bitwie pod Ebro w 1938 roku. Front Narodowy zdobył dwa lata później Barcelonę, Katalonię i Madryt, a Front Narodowy przejął kontrolę nad rządem, na którego czele stał Francisco Franco . Po dojściu do władzy Franco ogłosił koniec hiszpańskiej wojny domowej.