Afrykański Bank Rozwoju (AfDB) został utworzony 4 sierpnia 1963 r. AfDB jest instytucją macierzystą Afrykańskiej Grupy Rozwoju Banków, w skład której wchodzą również Nigeryjski Fundusz Powierniczy (NTF) i Afrykański Fundusz Rozwoju (ADF). Celem AfDB jest pomoc w przekształceniu Afryki w bardziej rozwinięty kontynent, co zdaniem banku jest niezbędne do osiągnięcia celów, takich jak ograniczanie ubóstwa, zwalczanie chorób i budowanie globalnych partnerstw. W skład banku wchodzą zarówno podmioty afrykańskie, jak i nieafrykańskie.
Afrykański Bank Rozwoju to organizacja składająca się z dwóch grup. Wszystkie kraje afrykańskie są uważane za członków regionalnych. Pozostali uczestnicy, którzy istnieją poza kontynentem afrykańskim, są uważani za członków pozaregionalnych. AfDB wyraźnie stwierdza, że jej głównym celem jest ułatwienie postępu gospodarczego i społecznego swoich regionalnych krajów członkowskich.
Oficjalna siedziba AfDB znajduje się w Abidżanie, stolicy Wybrzeża Kości Słoniowej. Jednak w 2003 roku operacje zostały przeniesione do Tunisu, stolicy Tunisy. Jego istnienie tam było uważane za „tymczasową agencję relokacyjną”, ale AfDB działała tam przez kilka lat, nie ogłaszając żadnej daty powrotu do Abidżanu. Ponadto na całym kontynencie znajdują się biura terenowe i krajowe.
Afrykański Bank Rozwoju działa zgodnie z zasadą, że zrównoważony rozwój gospodarczy i postęp społeczny mogą pomóc w eliminacji ubóstwa w Afryce. Jedną z ról, jakie instytucja odgrywa w realizacji swoich celów, jest udostępnianie środków na inwestycje, które pomagają urzeczywistniać wizję rozwiniętego kontynentu.
Zasoby dystrybuowane przez AfDB uzyskuje się na kilka sposobów, w tym ze spłat kredytów, pożyczek na międzynarodowych rynkach kapitałowych oraz dochodów z inwestycji. Jednym z celów banku jest mobilizacja zasobów wewnętrznych i zewnętrznych. Oznacza to, że Afrykański Bank Rozwoju dostrzega potencjalny wkład, jaki podmioty afrykańskie mogą wnieść we własne postępy.
Afrykański Bank Rozwoju twierdzi, że robi coś więcej niż tylko wydawanie środków. Pomaga również w realizacji wizji Afryki, udzielając porad dotyczących polityki. Znaczna część pożyczek, w które angażuje się AfDB, jest oparta na polityce. Oprócz tych ról bank zapewnia również pomoc techniczną dla niektórych działań rozwojowych. AfDB odegrała rolę w tworzeniu i promowaniu wielu innych instytucji o podobnych celach. Należą do nich African Export-Import Bank, International Finance Company for Investments in Africa oraz Joint Africa Institute.