The Number 1 Ladies Detective Agency to książka napisana przez Alexandra McCalla Smitha, opublikowana w 1998 roku. The Number 1 Ladies Detective Agency należy do tradycyjnie zbudowanej, innymi słowy plus size, postaci Precious Ramotswe, która mieszka w Botswanie. Jej popularność jako postaci doprowadziła do pięciu kontynuacji pierwszej uroczej książki, a Smith ma kontrakt na napisanie dwóch kolejnych.
McCall Smith, który spędził dużo czasu w Botswanie, początkowo wymyślił na potrzeby opowiadania ukochaną postać Mmy Ramotswe. Twierdzi, że zainspirował go do stworzenia Precious, obserwując, jak kobieta energicznie goni kurczaka po podwórku w Botswanie. Opowiadanie szybko przekształciło się w dłuższą kurację i wkrótce postać Mmy Ramotswe stała się podstawą dla The Number 1 Ladies Detective Agency.
Fikcyjna agencja zajmuje się drobnymi sprawami, takimi jak podejrzenia o niedyskrecje żon lub mężów. Chociaż książki są nieco tajemnicze, prawdziwym zainteresowaniem większości czytelników jest ciągły rozwój historii Mmy Ramotswe i innych postaci, które wielu czytelników polubiło.
W The Number 1 Ladies Detective Agency, czytelnik szybko zapoznaje się z JLB Maketoni, mechanikiem warsztatowym o doskonałych zasadach, który naprawia maleńką białą furgonetkę, którą Mma Ramotswe jeździ w poszukiwaniu rozwiązania małych zagadek. Dodatkowo znacząco rozwinięta jest postać Mma Makutsi, sekretarki agencji.
Oczami Mma Ramotswe konfrontowane są poważne tematy, takie jak obecność AIDS w Afryce, bieda, okazjonalne okrucieństwo mężów wobec żon, poważna depresja oraz temat współczesnego rządu Botswany. To, co czytelników często intryguje, to sposób, w jaki postacie wchodzą ze sobą w interakcje, co znacznie różni się od interakcji w świecie zachodnim. Nieodłącznym elementem filozofii Ramotswe jest poczucie odpowiedzialności wobec wszystkich, którzy mieszkają w jej kraju. Istnieje wspólne poczucie dbania o swój lud i przestrzegania wysokich standardów moralnych. Wiele problemów Botswany jest związanych z odejściem od tradycyjnej ideologii Botswany.
W The Number 1 Ladies Detective Agency i kolejnych powieściach Mma Ramotswe ma coś, co wielu ludzi Zachodu uważa za wschodnią filozofię dotyczącą stylu życia. Precious zmienia wszystko, co może, ale zdaje sobie sprawę, że niektóre rzeczy, takie jak AIDS, są poza jej kontrolą. Koncentruje się na tajemnicach i zawiłościach życia codziennego, a nie na wielkich sprawach, które choć smutne, są niekontrolowane.
Cenny zmienia, co może, i wzdycha nad rzeczami, których nie może zmienić, ale nie na długo. Ogólnie jest szczęśliwa i wdzięczna, że mieszka w swoim kraju. Jej stosunek do życia jest pełen wdzięczności, chociaż jej tragiczna historia z przeszłości szczegółowo opisuje stratę dziecka i niegodziwego pierwszego męża. Jej agencja detektywistyczna to mały sposób na to, by jej świat stał się lepszy.
W lżejszym tonie Ramotswe ubolewa nad tendencją kobiet do bycia tak szczupłą. Czytelnicy mogą cieszyć się jej satysfakcją, że znalazła na wyprzedaży wieszak z sukienkami w rozmiarze 22. Zamiast opłakiwać swoją figurę, Ramotswe jest w rzeczywistości dość dumna ze swojej tradycyjnej budowy.
Agencja Detektywistyczna Numer 1 jest ciekawa w głosie. Niektóre słowa, takie jak „tradycyjnie zbudowany”, „malutki biały van” i „herbata krzewiasta”, często powtarzają się, przywołując tradycję ustną, a nie pisemną. Niektórzy czytelnicy lubią powtórki, inni czują, że powieść i jej sequele nie mają cech charakterystycznych dla dobrych dzieł literackich. Pomimo krytyków, sześć opublikowanych do tej pory książek zostało dobrze przyjętych i wzbudziło zainteresowanie innymi powieściami Smitha, a także zainteresowaniem poznaniem botswańskiego stylu życia.