Biologia morska zajmuje się badaniem form życia żyjących w słonej wodzie, a zatem zwykle w środowisku oceanicznym. Badania w tej dziedzinie mogą obejmować analizę roślin, ryb, mikroskopijnych organizmów i ssaków morskich. Biolodzy morscy mogą również badać cały ekosystem oceaniczny lub określony rodzaj form życia oraz ich interakcje z siedliskiem.
Osoby pracujące w biologii morskiej mogą to robić w terenie lub analizować dane zebrane ze stanowisk oceanicznych. Może mieć charakter porównawczy i może obejmować analizę podobnych bakterii występujących w kilku różnych oceanach. Alternatywnie może dotyczyć tylko jednego gatunku lub lokalizacji.
Inne formy nauki, w szczególności klimatologia, która wpływa na formy życia oceanicznego, oceanografię i zachowanie zwierząt, są powiązane z tą dziedziną. Podczas gdy niektórzy biolodzy morscy mogą badać strukturę biologiczną zwierzęcia, inni mogą badać jego zachowanie.
Często ludzie myślą o biologii morskiej jako o badaniu ssaków morskich, takich jak wieloryby, delfiny czy foki. W rzeczywistości reprezentuje to tylko niewielką część dziedziny naukowej. W środowiskach oceanicznych występuje stosunkowo niewiele ssaków morskich w porównaniu z ogromną liczbą gatunków ryb, roślin i organizmów jednokomórkowych. Zrozumienie mechanizmu i interakcji tych mniej efektownych gatunków rzuca światło na ważne fakty dotyczące istniejących ssaków morskich.
Biologia morska może również wiązać się z pewną dozą aktywizmu. Wielu naukowców, którzy uważają się za biologów morskich, zgromadziło wiele dodatkowej edukacji naukowej. Dzieje się tak, ponieważ dziedzinę należy rozumieć w kontekście innych nauk. Ponadto, jeśli ktoś chce zaangażować się w ochronę ekosystemów oceanu, niezmiernie ważne są umiejętności pisania i mówienia.
Nie każdy, kto studiuje biologię morską, robi to w oceanie, a istnieje wiele ośrodków badawczych w stanach lub krajach śródlądowych. Dzieje się tak, ponieważ oceany i ich formy życia mają wpływ na wszystkie obszary. Biologia prehistoryczna może również oceniać okazy wymarłych form życia oceanicznego, które są obecne na obszarach, na których nadal nie ma zbiorników słonowodnych.
Eksperci w tej dziedzinie mogą również zbadać, w jaki sposób organizmy w oceanie mogą wpływać na ludzkie życie. Wiele różnych form życia w oceanach może przynieść potencjalne korzyści zdrowotne, dać klucz do opracowania korzystnych leków lub pomóc naukowcom określić, jak najlepiej chronić ziemskie formy życia.
Niektórzy uważają biologię morską za szczególnie atrakcyjną, ponieważ tak wiele gatunków oceanicznych pozostaje nieznanych. Istnieją obszary oceaniczne, do których ludzie nadal nie mają dostępu z powodu temperatury lub głębokości. Ocean to granica, której ludzie jeszcze nie przekroczyli, więc ludzie w terenie regularnie mają możliwość uczestniczenia w badaniach Ziemi i nauk przyrodniczych, które prowadzą do zupełnie nowych odkryć.