New Madrid Fault znajduje się pod doliną rzeki Mississippi na środkowym zachodzie Stanów Zjednoczonych. Jest częścią północnoamerykańskiej płyty tektonicznej i głównym uskokiem spośród czterech znajdujących się w tym regionie. Nie zostało jeszcze potwierdzone, czy te wady przecinają się lub są dla siebie unikalne.
Uskoki wynikają z pęknięć i pęknięć w formacjach skalnych. Uskoki te zwiększają aktywność sejsmiczną i powodują okresowe trzęsienia ziemi. Aż do początku XXI wieku uskok Nowego Madrytu cieszył się niewielką uwagą naukową. Niewiele jest dostępnych informacji na temat tego lub któregokolwiek z uskoków składających się na tę strefę sejsmiczną, która obejmuje Illinois, Missouri, Arkansas, Tennessee i Kentucky.
Trudno jest rozszyfrować tę usterkę, ponieważ jej zachowanie jest wyjątkowe w porównaniu z innymi witrynami na całym świecie. Jest to również znaczna odległość od konkurencyjnych płyt tektonicznych, które wcześniej uważano za główną przyczynę aktywności sejsmicznej.
Największa aktywność uskoku New Madrid Fault znajduje się od 3 do 15 km od 5 do 25 mil pod powierzchnią ziemi. Aktywność ta jest wyjątkowa, ponieważ trzęsienia ziemi są odczuwane setki, a czasem tysiące mil od epicentrum i w konsekwencji są znacznie bardziej szkodliwe. Powodem, dla którego ma to wpływ na tak szeroki zakres, jest to, że setki mil podłoża skalnego pod większością środkowych i wschodnich Stanów Zjednoczonych jest bardzo sztywne i znacznie mniej popękane. Ta silniejsza, bardziej ciągła gleba nie pochłania fal. W rezultacie umożliwia to dalsze przemieszczanie się fal. Trzęsienie ziemi o porównywalnej wielkości spowodowałoby znacznie większe szkody, gdyby miało miejsce na uskoku New Madrid vs. San Andreas.
Uskok Nowego Madrytu jest najbardziej znany z trzęsienia ziemi z 1812 roku, które jest najsilniejszym trzęsieniem ziemi, jakie kiedykolwiek zarejestrowano w czasach nowożytnych w kontynentalnych Stanach Zjednoczonych. Szacuje się, że zmierzył 8.0 w skali Richtera. Poprzedziły ją trzy trzęsienia ziemi o sile większej niż 7.0. Wszystkie cztery z tych trzęsień ziemi miały miejsce w okresie trzech miesięcy między 1811 a 1812 rokiem. Najsilniejsze z tych wydarzeń było odczuwalne tak daleko, jak Nowa Anglia. Intensywność tego trzęsienia spowodowała, że rzeka Missisipi cofnęła się przez trzy dni, tworząc stałe jeziora i zmiany kursu w samej rzece. Podczas gdy powstawały nowe jeziora, takie jak Reelfront Lake, inne jeziora były stale osuszane.
Niektóre szacunki wskazują, że uskok New Madrid Fault jest zagrożony silnymi, niszczącymi trzęsieniami ziemi, o sile przekraczającej 7.0 magnitudo co 300 do 500 lat. Inne badania sugerują znacznie krótsze ramy czasowe. Szacuje się, że w tym regionie występuje około 150 trzęsień rocznie. Od 4,000 zidentyfikowano ponad 1974 trzęsień ziemi.