Operacja na otwartym sercu odnosi się do metody podejścia do serca do operacji, a nie do jednego rodzaju operacji. W zabiegu na otwartym sercu klatkę piersiową otwiera się przez nacięcie, mostek zostaje złamany, a separator tworzy szeroką jamę wokół serca, zapewniającą potrzebny dostęp. Operacje wykorzystujące tę technikę wiążą się również z użyciem urządzenia omijającego płuco-serce do wspomagania krążenia. Rzeczywiste wykonywane procedury mają dużą zmienność i nie zawsze wiążą się z penetracją struktur głównych obszarów serca. Nowe techniki chirurgiczne sprawiają, że definicje są mylące, a istnieje wiele procedur, które mogą, ale nie muszą odpowiadać definicji tego terminu, ale nadal są bardzo kardiochirurgią.
Najbardziej tradycyjne formy operacji na otwartym sercu obejmują te, które zajmują się wadliwymi zastawkami, dziurami lub deformacjami komór lub przedsionków, problemami z zablokowanymi przejściami do serca i innymi. W tych naprawach preferowana jest metoda dostępu z otwartym sercem, ponieważ uzyskuje się szersze pole operacyjne. Podstawowa technika po znieczuleniu polega na rozcięciu mostka zgodnie z opisem, a następnie wykonaniu wymaganej pracy.
Wiele z tych napraw wymaga pomostowania płuc i serca. Ciało jest najpierw schładzane, serce zostaje zatrzymane, inicjowane obejście, wykonywana jest naprawa, a następnie ciało zostaje rozgrzane i serce ponownie uruchomione. Czas na obejściu może wynosić kilka godzin lub kilka minut w zależności od procedury.
Ostatnim etapem operacji na otwartym sercu jest zamknięcie otwartej przestrzeni klatki piersiowej. Mostek jest połączony drutem, aby się zagoił. Zwykle do zamykania klatki piersiowej stosuje się szwy lub zszywki. Powrót do zdrowia po samym nacięciu może zająć trochę czasu, a większość pacjentów nie może w pełni wznowić normalnych czynności przez co najmniej sześć tygodni. Nacięcie mostka pozostawia również zauważalną bliznę, która może być uciążliwa kosmetycznie dla niektórych pacjentów.
W tym celu wiele tradycyjnych rodzajów operacji na otwartym sercu zostało zastąpionych metodami minimalnie inwazyjnymi. Dostęp do serca może odbywać się przez znacznie mniejsze nacięcie w mostku, a czasami serce jest dostępne przez przestrzenie w klatce piersiowej. Blizny są mniej widoczne, a czas regeneracji jest zwykle krótszy.
Nie wszystkie procedury są dobrymi kandydatami do metod minimalnie inwazyjnych. W niektórych przypadkach konkretne podejście zależy od preferencji chirurga. Chociaż operacja może być wykonywana przy użyciu mniejszego nacięcia lub innego wejścia, niektórzy chirurdzy mogą czuć się bardziej komfortowo przy podejściu do operacji na otwartym sercu, ponieważ zapewnia im szersze pole i przestrzeń roboczą.
Kolejną potencjalną różnicą jest zastosowanie pomostowania płucnego serca. Niektóre operacje na otwartym sercu i małoinwazyjne operacje można wykonać bez niego. Niestosowanie bypassu ma swoje zalety, ponieważ stwarza większe ryzyko powikłań, ale wiele operacji nie jest jeszcze możliwych, jeśli bypass nie jest używany.
Wreszcie, istnieją pewne rodzaje tradycyjnych operacji na otwartym sercu, które są obecnie zastępowane technikami kardiologii interwencyjnej. Niektóre zabiegi nie są już chirurgiczne i są wykonywane w laboratorium kaniu. Nie wymagają one niczego poza małym nacięciem, zwykle w pachwinie, do której wprowadzany jest cewnik, a wiele z nich stosuje świadomą sedację zamiast znieczulenia ogólnego, co dodatkowo zmniejsza ryzyko.