Cykl Deminga to czteroetapowy proces służący do rozwiązywania problemów w biznesie. Jest również nazywany kołem Deminga, ale prawdopodobnie jest lepiej znany jako PDCA. To oznacza plan, działanie, sprawdzenie, działanie.
Pierwszym etapem cyklu Deminga jest planowanie. W porównaniu z większością planowania biznesowego, szczególny nacisk kładzie się na wypracowanie tego, co jest potrzebne, aby osiągnąć bardzo konkretny wynik docelowy. W wielu przypadkach proces ma na celu usprawnienie procedur poprzez doprecyzowanie planowanego wyniku w bardziej szczegółowy sposób.
Drugi etap to zrobić. Obejmuje to po prostu wypróbowanie procesu, który został zaplanowany w praktycznym otoczeniu. Zwykle odbywa się to na tak małą skalę, jak to możliwe, przy jednoczesnym uzyskiwaniu użytecznych wyników. Trzecim etapem jest sprawdzenie, czasem wymieniane jako badanie. Obejmuje to ocenę lub pomiar wyników, a następnie porównanie ich z oczekiwanymi wynikami w celu wykrycia wszelkich różnic.
Ostatnim etapem cyklu Deminga jest działanie. Wiąże się to najpierw z analizą różnic między oczekiwanym a rzeczywistym wynikiem. Chodzi o to, aby dowiedzieć się, gdzie w procesie powstały różnice, ocenić, jakie zmiany należy wprowadzić, aby to naprawić, a następnie przeprowadzić te zmiany.
Po wprowadzeniu zmian firma ponownie przechodzi przez cykl. Następnie ocenia i koryguje oraz pozostałe lub nowo powstałe różnice między oczekiwanymi a rzeczywistymi wynikami. Firma kontynuuje cykl, aż oczekiwane i rzeczywiste wyniki będą takie same i nie są konieczne dalsze zmiany.
Cykl Deminga wziął swoją nazwę od Williama Edwardsa Deminga. Był amerykańskim profesorem i statystykem, który od połowy do końca XX wieku opracował kilka strategii zarządzania i organizacji. Najbardziej znany był ze swojej pracy w Japonii oraz dla Ford Motor Company.
Inną nazwą cyklu jest cykl Shewharta. Ta nazwa pochodzi od Waltera Andrew Shewharta, innego amerykańskiego statystyka. Uważa się, że Deming użył „cyklu Shewharta”, kiedy po raz pierwszy odniósł się do tego procesu, a później przeszedł na PDSA, oznaczając „planuj, zrób, ucz się, działaj”.
Warto zauważyć, że struktura i podstawa cyklu Deminga przypomina nieco metodę naukową. Jest to cykl, w którym rozwijana jest hipoteza, przeprowadzane są eksperymenty, wyniki są oceniane, a hipoteza jest korygowana i ponownie testowana. Odpowiednikiem etapu zakończenia cyklu Deminga jest to, aby hipoteza została powszechnie zaakceptowana i potwierdzona jako poprawna.