Cykl gniewu to proces gniewu dla pojedynczej osoby. W wielu przypadkach proces ten przebiega zgodnie z regularną i przewidywalną trajektorią, chociaż etapy mogą nie być widoczne dla osób innych niż osoba, która ich doświadcza. Patrząc na wzorce gniewu, zrozumienie cyklu gniewu może pomóc złagodzić niektóre negatywne cechy związane z niebezpiecznym lub niewłaściwym gniewem. Teoretycznie osoba może nauczyć się interweniować, gdy widzi, że zaczyna się cykl gniewu, aby zapobiec wybuchom przemocy lub działaniu.
Istnieje wiele różnych rodzajów gniewu, a każdy z nich ma dość regularny cykl. Ludzie zazwyczaj nie wydają się być źli przez cały czas, a ta faza pozornego spokoju jest często nazywana fazą odpoczynku lub normalną. Może to szybko i często bez prowokacji przejść w fazę narastania, która z kolei przeradza się w wybuch gniewu. Po wybuchu może wystąpić faza poczucia winy lub wyrzutów sumienia, po której osoba zazwyczaj wraca do normalnego lub spoczynku.
Każdy etap cyklu obejmuje różne działania i przeżycia emocjonalne. Na przykład etap winy może charakteryzować się przeprosinami lub może być całkowicie wewnętrzny. Wściekłość i złość kierują się różnymi konwencjami kulturowymi, a proces złości u mężczyzny może być inny niż u kobiety. Ważne jest również, aby rozpoznać, jakie cechy przypisuje się każdemu etapowi w każdym indywidualnym przypadku.
Jedną z interesujących części cyklu złości jest to, że często pasuje do etapów zidentyfikowanych przez ofiary przemocy emocjonalnej. Świadomość, że gniew porusza się cyklicznie, daje ofiarom nadużycia zdolność przewidywania wybuchu na długo przed jego wystąpieniem, a nawet faza narastania często terroryzuje ofiary nadużycia. Nawet jeśli złość nie jest gwałtowna, nadal może być częścią obraźliwej sytuacji.
Rozwiązanie problemu gniewu za pomocą cyklu gniewu jest problematyczne, ponieważ wymaga od osoby rozgniewanej przezwyciężenia swojego stanu emocjonalnego i cofnięcia się o krok. Zazwyczaj indywidualna interwencja musi nastąpić przed osiągnięciem wybuchu, chociaż gniew nie ma sensu. Ćwiczenie silnej woli jest kluczem do zatrzymania cyklu, zanim stanie się poważnym problemem.
Chociaż gniew nie zawsze jest negatywną emocją, zwykle uważa się, że posiadanie niedestrukcyjnego ujścia dla gniewu jest zdrowe. W większości przypadków będzie to wymagać rozmowy o problemie lub fizycznego ćwiczenia go. Większość ludzi odkrywa, że potrafi odpowiednio kontrolować swój gniew poprzez praktykę.