Cykl życia klienta to seria kroków, które identyfikują dynamikę relacji między klientem a dostawcą na przestrzeni czasu. Chociaż istnieje kilka różnych podejść do definiowania etapów relacji z klientem, większość metod zaczyna się od próby przyciągnięcia zainteresowania potencjalnego klienta i kończy się zapewnieniem stałej lojalności tego klienta. We wszystkich swoich wcieleniach każda faza lub etap cyklu życia ma potencjał do pogłębienia więzi między konsumentem a dostawcą lub do spowodowania pogorszenia relacji i ostatecznego zakończenia.
Typowy cykl życia klienta zaczyna się od tak zwanej fazy przyciągania lub osiągania. Tutaj dostawca podejmuje proaktywne kroki, aby przyciągnąć uwagę konsumenta i wzbudzić zainteresowanie. To właśnie w trakcie tego procesu zaczyna się budować zaufanie między obiema stronami, tworząc podstawę do ciągłego dialogu.
Kolejna faza cyklu życia klienta koncentruje się na pozyskaniu klienta poprzez zapewnienie zachęty do dokonania zakupu. Zakładając, że interakcja do tego momentu była produktywna, a dostawca był uczciwy wobec konsumenta, są szanse, że ten początkowy zakup będzie dla konsumenta przyjemny. Jeśli zakup okaże się spełnieniem wszystkich obietnic złożonych przez dostawcę, relacja prawdopodobnie przejdzie na wyższy poziom. Jeśli nie, cykl życia klienta prawdopodobnie zakończy się w tym momencie.
Po zakończeniu etapów przyciągania i pozyskiwania, kolejna faza cyklu życia klienta wiąże się z nawróceniem konsumenta. W tym momencie konsument zobowiązuje się do dalszego zakupu towarów i usług od dostawcy w oparciu o sukces pierwszego zakupu. Na tym etapie konsument prawdopodobnie stanie się również rzecznikiem dostawcy, promując towary i usługi wśród innych osób w swojej sieci społecznościowej. Ponieważ konsument nadal jest zadowolony z relacji, nawiązywane są silniejsze więzi lojalności, a klient pozostaje w kontakcie z dostawcą przez dłuższy czas.
Należy zauważyć, że w dowolnym momencie procesu można zakończyć cykl życia klienta. Nawet po ustanowieniu silnych więzi i wykazaniu przez klienta dużej lojalności, nieutrzymanie przez dostawcę jakości, akceptowalnych cen oraz okazanie uczciwości i uczciwości może osłabić relację. Gdy wystąpią zdarzenia tego rodzaju, cykl życia klienta zwykle się kończy i niezwykle trudno będzie go ożywić.