Kiedy ktoś popełnia szkodliwy czyn, który pozostawia go otwartą na proces sądowy, który może skutkować przyznaniem odszkodowania, jest to znane jako czyn niedozwolony. Delikty mogą być celowe lub spowodowane zaniedbaniem i obejmują całą gamę, od uderzania kogoś podczas jazdy po pijanemu, po zaniedbanie naprawy kanalizacji w domu, powodując szkody powodziowe. Jeśli ktoś zostanie skazany za czyn niedozwolony, zwany także krzywdą cywilną, będzie zobowiązany do zadośćuczynienia ofierze odszkodowania. W niektórych przypadkach możliwe jest naruszenie zarówno prawa cywilnego, jak i karnego, co skutkuje karą pozbawienia wolności i nakazem odszkodowania.
Delikt niekoniecznie oznacza czyn bezprawny. Na przykład w wielu regionach świata regulacja sterowania w radiu samochodowym podczas jazdy jest całkowicie legalna. Jeśli jednak uderzysz kogoś podczas regulacji radia, zostaniesz oskarżony o niedbałą jazdę i zostaniesz pociągnięty do odpowiedzialności karnej. Delikt może również oznaczać naruszenie powszechnych oczekiwań, takich jak pomysł, że właściciele restauracji powinni sprawdzać swoje jedzenie, aby upewnić się, że jest ono bezpieczne.
Istnieje wiele różnych rodzajów deliktów, w tym deliktów ekonomicznych, które obejmują szkodę dla czyichś firm, deliktów zniesławiających, w których ludzie wyrządzają komuś krzywdę lub organizacji poprzez rozpowszechnianie fałszywych informacji, oraz deliktów uciążliwych, w których pokojowe korzystanie z własności jest zakłócony przez rzeczy takie jak zanieczyszczenia lub luźne zwierzęta. Wiele czynów niedozwolonych to czyny wynikające z zaniedbania, a pozew jest wnoszony, ponieważ ktoś nie wywiązał się ze swojego podstawowego obowiązku.
W wielu przypadkach ludzie są zobowiązani do uzyskania ubezpieczenia od odpowiedzialności cywilnej, aby pokryć się na wypadek, gdyby byli zaangażowani w pozew deliktowy. Na przykład lekarze w wielu częściach świata muszą mieć ubezpieczenie od błędów w sztuce lekarskiej, które wypłaca odszkodowanie w przypadku skazania lekarza za zaniedbanie w pracy. Właściciele mogą również uzyskać takie ubezpieczenie, aby uchronić się przed garniturami najemców, a kierowcy często posiadają ubezpieczenie od odpowiedzialności cywilnej na wypadek, gdyby uderzyli w inne osoby.
Jak można sobie wyobrazić, prawo dotyczące czynów niedozwolonych jest niezwykle złożone, a kilka kursów w szkołach prawniczych poświęconych jest kwestii czynów niedozwolonych. Reforma prawa deliktowego stała się również tematem gorącej dyskusji, zwłaszcza w Stanach Zjednoczonych, gdzie obywatele są notorycznie zadowoleni z procesu, gotowi wnieść pozew w prawie każdych okolicznościach w nadziei uzyskania odszkodowania za różne rzeczy, od rozlanej kawy po rozlane chemikalia.