Efektywność rynku to termin używany do opisania stopnia, w jakim ceny akcji są reprezentatywne dla wszystkich danych związanych z danym rynkiem. Oznacza to, że efektywność rynku jest zwykle określana w stopniach, przy czym silna efektywność rynkowa wskazuje, że ceny są solidnym i dokładnym odzwierciedleniem tego, co dzieje się na rynku. W przeciwieństwie do tego, jeśli cena akcji nie wydaje się być bardzo silnie związana z panującymi warunkami rynkowymi, jest to wyrażane jako słaba efektywność rynku.
Należy zauważyć, że efektywność rynku niekoniecznie oznacza, że warunki rynkowe są jedynymi czynnikami przy rozważaniu statusu danej możliwości inwestycyjnej. Raczej wskaźnik efektywności zilustrowany relacją między bieżącymi wydarzeniami na rynku a ceną inwestycji jest warty rozważenia wraz z innymi czynnikami, jeśli inwestor myśli o kupnie lub sprzedaży tego aktywa. Istnieją pewne kontrowersje dotyczące tego, jak dużą wagę należy przywiązywać do efektywności rynku przy podejmowaniu tego rodzaju decyzji.
Jedna koncepcja związana z efektywnością rynku jest znana jako hipoteza efektywnego rynku lub EMH. Zwolennicy tego podejścia twierdzą, że aktywa nie mogą osiągać wyników lepszych niż rynek, na którym są przedmiotem obrotu, po prostu dlatego, że wszystkie istotne czynniki są już uwzględnione w cenie akcji. Krytycy tej teorii czasami kwestionują, czy wszystkie te czynniki są rzeczywiście uwzględnione przy określaniu ceny akcji, ponieważ cena może, ale nie musi, dostosowywać się w oparciu o czynniki, które inwestorzy mogą uznać za istotne. Pozwalając, aby ceny akcji były zwykle ustalane na podstawie łatwo dostępnych informacji, informacje te mogą lub nie mogą być właściwie zinterpretowane lub mogą mieć wpływ na inwestorów, który został przeoczony lub zdyskontowany przez same rynki.
Ponieważ efektywność rynku koncentruje się na relacji ceny aktywów na danym rynku, aktywa mogą mieć silną efektywność rynkową na jednym rynku i być nieco słabsze na innym. Dzieje się tak, ponieważ postrzeganie istotnych informacji może się nieco różnić, podobnie jak sposób, w jaki te konkretne fragmenty informacji są ze sobą powiązane w formułowaniu odpowiedzi rynkowej. Z tego powodu nie ma realnego sposobu na stwierdzenie, że dany zasób ma określoną efektywność rynkową, która ma zastosowanie w każdym czasie i miejscu. Inwestorzy muszą następnie dokładnie przyjrzeć się danym, które każdy rynek bierze pod uwagę i samodzielnie określić, czy dane te są kompletne i istotne, lub czy uważają, że więcej informacji lub inna interpretacja tych danych jest konieczna, aby właściwie ocenić potencjał tej inwestycji.