Równoważność Ricarda, czasami nazywana równoważnością Barro-Ricardo, jest hipotezą używaną do sugerowania, że wydatki deficytowe nie mogą stymulować gospodarki. Proponowana równoważność dotyczy podatków w chwili obecnej i podatków w przyszłości. Zgodnie z równoważnością Ricardiańską, wydatki deficytowe są równoważne natychmiastowemu wzrostowi podatków, ponieważ uczestnicy gospodarki uznają, że deficyt wymaga przyszłych podatków.
Teoria ta otrzymała swoją nazwę od Davida Ricardo, który zasugerował ją w 1820 roku. Sam Ricardo jednak nie w pełni poparł tę ideę. Nowoczesna formuła została opracowana w 1974 roku przez Roberta Barro. Barro aktywnie promował tę teorię i wyrażał ją w ogólnej formie, stwierdzając, że na stopy procentowe nie będzie miał wpływu rozkład deficytu między dług a opodatkowanie.
Logika stojąca za równoważnością ricardiańską polega na tym, że gospodarstwa domowe uznają, że dług publiczny wymaga przyszłego opodatkowania. Kwota podatków niezbędna w przyszłości do spłaty zadłużenia zainicjowanego w chwili obecnej będzie rosła w zależności od czasu i stopy procentowej. W ten sam sposób powiększy się bogactwo prywatne. Tak więc gospodarstwo domowe doskonale planujące przyszłość powinno odłożyć dokładnie taką sumę pieniędzy, jaką zapłaciłoby teraz w postaci podatków, ponieważ pieniądze te będą oprocentowane w tym samym tempie, w jakim rośnie dług rządu.
Wiele założeń wchodzi w ideę równoważności ricardiańskiej. Rodziny muszą planować nieskończenie daleko w przyszłość. Muszą być całkowicie racjonalni. Muszą oczekiwać, że będą nadal uzyskiwać dochód podlegający opodatkowaniu w tej samej stawce. Rząd nie może mieć żadnych innych źródeł dochodu ani strategii spłaty zadłużenia. Ludzie muszą również cenić swoje przyszłe bogactwo dokładnie w tym samym stopniu, w jakim cenią swoje obecne bogactwo. Ponadto muszą w równym stopniu cenić majątek swoich dzieci i musi nastąpić płynne przekazanie bogactwa rodzicom i dzieciom.
Aby teoria zadziałała, nie może również nastąpić wzrost populacji, który rozłożyłby obecny dług na większą liczbę podatników. Nie może dojść do wzrostu bogactwa narodowego – wzrostu gospodarczego – który ułatwiłby zbiorową spłatę długu. Niektóre z tych założeń zostały potwierdzone przez samego Barro; inne zostały wyróżnione przez krytyków, takich jak Martin Feldstein i James Buchanan.
Mocne dowody empiryczne na równoważność ricardiańską są nieliczne, a większość ekonomistów nie akceptuje hipotezy jako poprawnej. Wciąż istnieje wiele argumentów za i przeciw zadłużeniu, ale ekwiwalencja ricardiańska nie służy jako silne narzędzie po żadnej ze stron debaty.