Faszyzm jest formą rządów, która była popularna w latach 1919-1945, ale stała się tabu po Holokauście i porażce państw Osi w 1945 roku. Od 1945 roku niewiele grup zastosowało ten termin do siebie, a termin ten stał się uniwersalnym epitetem za coś złego. W 2005 roku uczony Richard Griffiths stwierdził, że słowo to jest „najczęściej nadużywanym i nadużywanym określeniem naszych czasów”. W szczególności faszyzm jest często uważany za synonim białej siły, chociaż wiele nie-białych i mieszanych rasowo krajów miało od czasu do czasu faszystowskie rządy, w tym Brazylia, Meksyk, Japonia i Zair.
W swoim pierwotnym znaczeniu „faszyzm” odnosił się do włoskich faszystów pod rządami Benito Mussoliniego. Autorytatywnym dokumentem na ten temat jest „Doktryna faszyzmu”, która pojawiła się jako hasło dla tego terminu we włoskiej Encyklopedii opublikowanej w 1932 roku. Autor był wymieniony jako Mussolini, ale bardziej prawdopodobnym autorem jest filozof Giovanni Gentile, który pomagał Mussolini formułuje swoją filozofię polityczną.
Cechami definiującymi filozofię są nacjonalizm (w tym nacjonalizm ekonomiczny), korporacjonizm (w tym planowanie gospodarcze), totalitaryzm (w tym dyktatura i interwencjonizm społeczny) oraz militaryzm. Według Doktryny faszyzmu „faszystowska koncepcja państwa jest wszechogarniająca; poza nim nie mogą istnieć żadne wartości ludzkie ani duchowe, a tym bardziej nie mają wartości. Tak rozumiany faszyzm jest totalitarny, a państwo faszystowskie – synteza i jednostka zawierająca wszystkie wartości – interpretuje, rozwija i wzmacnia całe życie narodu”. Filozofię tę streszczają hasła: „Wszystko w państwie, nic poza państwem, nic przeciwko państwu”, „Wierz, bądź posłuszny, walcz”, „Książka i muszkiet – stwórz idealnego faszystę” i „Wojna jest mężczyzna jak macierzyństwo jest dla kobiety”.
W okresie rozkwitu faszyzm był reklamowany jako „trzecia pozycja” między komunizmem a kapitalizmem. We Włoszech jej symbolem była wiązka prętów owinięta wokół topora, która symbolizowała solidarność i siłę państwa. Słowo „faszysta” pochodzi od włoskiego słowa fascio, które oznacza wiązkę lub związek. Reżimy te szanują władzę ponad wszystko i zyskują na znaczeniu politycznym poprzez zastraszanie, groźby i tortury.
Prawie każdy zdaje sobie sprawę, że faszyzm to zły system polityczny, ale nie każdy wie dokładnie, czym on jest, a konsensus co do centralnych elementów filozofii nie został nawet osiągnięty wśród naukowców aż do lat 1990. XX wieku. Aby zrozumieć, dlaczego faszyzm jest zły, trzeba najpierw zrozumieć, czym właściwie jest. Jest to szeroki temat naukowy i istnieje kilka innych interesujących przykładów tego poza mocarstwami Osi podczas II wojny światowej.